有人邊擦汗邊作答，手一抖，筆尖一頓，考卷上瞬間暈開一團墨跡，他腦瓜子登時翁了一聲，滿腦子只剩下一個念頭：完了。
考卷要求整潔無修改，只這一筆，便已宣告今科無望。
明年再考，說得輕巧，多一年便多一份花銷，只報名保銀便要二兩，便是殷實人家也要精打細算。
待走到秦放鶴面前時，監考官低頭就見小小一團裹在大羊皮襖子里，一筆一划寫得認真。
再看考卷，平整光潔，字跡工整無污漬，心下便有三分喜愛。
年紀不大，倒是寫得一手好官文，只不曉得是誰家子弟？
辰時一過便收卷，考卷和草稿紙一併上交，期間有未答完的考生哀告不斷，只求寬容片刻，終究無用。
交卷後有一刻鐘的休息時間，秦放鶴忙跳起來活動手腳，將那太極拳前幾式打了一回，感覺到血液重新在體內奔流，指尖漸漸有了溫度，四肢不再僵硬，又取出帶來的紅糖薑片等物煎茶。
還好，雖有些冷，但自己準備充分，暫時還不用吃藥。
紅棗薑湯煎了濃濃一碗，深深的紅褐色藥汁也似，秦放鶴捏著鼻子一口氣灌下去，不多時便覺滾滾熱流自腹內襲來，鼻尖竟也沁出一點薄汗。
果然薑還是老的辣！
巳時一刻剛過，提醒考生就坐的鼓聲便響了，秦放鶴忙端正坐好，看放下來的第二道考題。
唔，難度加倍！
第一題好歹給了一個整句，這次竟只有幾個字！
「鎡基」。
鎡基，最常見的意思就是鋤頭，農具，而前來應考的書生大多家境不錯，尋常只兩耳不聞窗外事，何曾理會農桑！怕是連這玩意兒長什麼樣都不清楚。
怕只怕他們自作聰明，想到「基業」之類的意思上去，就偏題了。
鎡基一詞在文籍中出現頻率並不高，而四書中常被提到的有且僅有一處：「雖有鎡基，不如待時。」
前半句是「雖有智慧，不如乘勢」，出自《孟子·公孫丑》，大意是「雖然聰明有智慧，但最好還是乘勢而起；雖然有合適的農具，也要靜候農時」，意在教導人把握正確時機順勢而為，什麼時候做什麼事。
秦放鶴答這道題的時候，聽見競爭對手們煩躁的聲音就更大了。
隔壁考號也不知是哪位仁兄，看了題目之後就開始一聲接一聲嘆氣，嘟嘟囔囔說什麼「我在哪兒見過來著？哪兒來著……」
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