凌晨時分，瓢潑大雨忽至，電閃雷鳴。
汪扶風於夢中驚醒，披衣而坐，臨窗觀雨，直至天明。
眾閱卷官一夜未眠，直至卯時方畢。
所有卷子都經過了所有考官之手，背面皆畫有各自記號，並打出的甲乙丙等級。
雙目乾澀的柳文韜去就著冷水搓了把臉提神，服了一枚清咽丸，將背面都寫了甲的幾十份卷子湊在一起，然後與眾考官吃了飯後商議，選出十份最優秀的。
殿試考卷依舊糊名，但無需硃筆抄錄，仍是原卷，熟悉的，也能認出出自誰之手。
眾考官的判詞也都寫在上面，帶著落款，以便日後查驗。
做完這一切，眾人俱都疲憊不堪，卻不敢睡，抓緊時間洗漱了，又用過提神醒腦的八神湯，便有內侍來傳旨，說是皇帝也用過早膳，內閣除盧芳枝、董春之外的三位閣員、禮部、鴻臚寺、國子監等也都陸續到了，稍後要去前頭議事。
另一邊，汪扶風等人也在陪董春用飯，其中一個便是曾經秦放鶴寫了菜單留下的胡辣湯。
天氣陰冷潮濕，胡椒性暖卻不刺激，一碗下去，額頭微微見汗，很舒服。
一時飯畢，汪扶風下意識看了眼外頭的風雨大作。
算算時間，要開始議事了吧？
這回柳文韜長了記性，不用天元帝催，自己先把眾考官擬定的排名，連同十份優秀考卷呈上去。
十份卷子乃是舊例，皆因皇帝有可能與眾朝臣意見相左，方便從這些里面按用升降。
天元帝看過排名和卷子，向內侍道：「傳與眾愛卿看過。」
眾臣子都輪流看了，又相互傳著讀過試卷，一時心思各異。
天元帝不急著下斷論，仍像之前那樣問眾人有何見解。
殿內先是一靜，片刻後，有人出列，「老臣以為，那秦放鶴年紀尚幼，出身微寒，一路走來太過順暢，難免心浮氣躁，不如壓一壓，也磨磨性子……」
話音剛落，便又有人反駁，「卷子大家也都看過了，是好是歹，諸位心中自有評判，豈可以年紀論？」
在場的殿試當日大多都在，也了解熱門考生的風格，雖然糊名，也等於沒有，一看就知道誰是誰的。
若大家水準都差不多，也就罷了，可秦放鶴那份卷子明顯優於眾考生，行文紮實，寫得也夠細緻，顯然曾深入了解民生，下過苦功夫的。
公里公道的說，不像考生答卷，更像地方官入京述職！
夠紮實夠沉穩了，哪怕直接拿出來用都行，還磨得哪門子勁！還覺得這孩子幼年不夠苦嗎？
說話那人正色道：「若董閣老在時，他也必然不會叫自己的徒孫做狀元！」
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