隋青竹清貧，也無大好師門貼補，日常除了俸祿並無額外進帳，雖皇上特許太醫每隔三天來問診一次，所需的一切藥材都從太醫署走，解了燃眉之急，但又要應付房租，想來日常飲食起居寬綽不到哪裡去。
雞鴨魚都可以先養著慢慢吃，肉只二斤，一家大小几個人，敞開了說不得一日也就吃完，不怕壞了。
老太太謝過，「陛下也賞了銀子，日後萬不可這般了……」
秦放鶴胡亂應了。
天元帝賞不賞，那是他的事，只是一家人苦慣了，手裡縱然有了錢，也未必捨得花……
一番寒暄，秦放鶴方入內探望傷員。
乍一見，秦放鶴就吃了一驚，隋青竹也才三十出頭，可這一趟出去，兩鬢竟已隱現霜色，又往鬼門關上走了一遭，形銷骨立。
秦放鶴不禁嘆道：「怎麼就這麼著了！」
隋青竹咳嗽幾聲，在炕上靠著被褥坐起來，聞言苦笑，「一別八月，驟然回京，頗有物是人非之感。子歸倒是風采依舊。」
才這麼一動，就止不住咳嗽起來。
聲音中空、虛浮，顯然中氣不足，元氣大傷。
秦放鶴上去將他按下，順手幫忙倒了杯溫水，「何苦折騰，且坐在炕上說話吧。」
四月下旬已經很暖和，中午甚至有點熱了，但隋青竹卻還穿得嚴嚴實實，可見體虛。
隋青竹也不跟秦放鶴假客氣，便靠在炕上說話，秦放鶴自己拖了個圓凳坐著。
「其實巴巴兒請你進來，我也不曉得說什麼，」隋青竹嘆道：「不過是離京太久，看了幾日邸報，果然這裡也是風起雲湧……」
這幾天他邊看邊感慨，感慨完了，不免愣神，覺得如今的自己頗有些陌生，皆因此刻的想法，竟與曾經的自己截然不同。
出去一趟，經歷了生死，他到底是變了。
只是邸報之中有些東西，隋青竹卻想不大明白，偏京城中自己也沒個師門好友可問，思來想去，唯一還算關係不錯的，竟也只有一個秦子歸了。
況且苗瑞便是他二師伯，談論昔日感悟時，也不怕泄密、外道。
秦放鶴也不起高調，隋青竹問，他就說。
方便說的，直白說；不便說的，隱晦講。
隋青竹邊聽邊琢磨，待聽到兵部增加軍費後，有片刻出神。
他非痴傻，前有福建船廠增加三千料以上大海船生產，後又水軍擴充、加練，如今兵部又多了費用……
溫水冷了，秦放鶴一點兒不拿自己當外人，轉著腦袋去外間小泥爐子上找了開水壺來，重新倒了一杯慢慢吃，饒有興致等對方的反應。
誰知半日後，隋青竹方緩緩點頭，一言不發。
嗯？