但有這樣的臣子，卻是朝廷之大幸。
君臣二人又略說幾句，盧芳枝漸漸有些疲態，「老臣今日厚顏覲見，還想求陛下允准一事。」
見天元帝點頭，盧芳枝才道：「老臣一人，死不足惜，然家國大事耽擱不起，」他指著盧實，「有賴陛下不棄，犬子重沐聖恩，豈可因小家而誤大家？」
他的話還沒說完，盧實就明白了，失聲道：「父親！」
「陛下跟前，哪有你開口的份兒！」盧芳枝的臉色陡然一變，喝道。
盧實腦中嗡嗡作響，一咬牙跪倒，以頭搶地，「陛下！」
天元帝嘆息，卻聽盧芳枝繼續道：「老臣只求陛下允准，老臣去後，只叫他扶靈回鄉……前後半年，也就夠了。」
「父親……」盧實跪在地上，頭也不抬，淚流滿面。
盧芳枝只看著天元帝，也是流下淚來，「於公，老臣做的錯事已經太多，實在不願再因自身而誤了國事；於私，也算，也算一點糊塗父親最後疼愛兒子的一點私心吧！求陛下允准！」
按規矩，父母去世，子女需守孝三年，不沾酒色葷腥，不外出交際；若兒子在朝為官，則要丁憂在家。
但古往今來，也不乏特殊情況下特事特辦的。
比如邊關將士在外打仗，戰事迫在眉睫，縱然父母故去，也要強忍悲痛……
若今日盧芳枝只一味強調什麼公而忘私，天元帝可能會有所芥蒂，但他坦率地承認了父親的溺愛，便十二分令人動容。
天元帝閉了閉眼，「准。」
又對跪伏在地的盧實嘆道：「稍後帶你爹去看看你擺弄的鐵疙瘩，叫他放心。」
當日秦放鶴和高程於城外展示蒸汽機雛形，首批現場驗收的只有天元帝和董春、胡靖、杜宇威三位閣老，柳文韜沒去，盧芳枝也沒去。
所以，他只知道兒子在辦大事，可具體在做什麼，卻不清楚。
天元帝此舉，等於消弭了盧芳枝最後一點遺憾，算他識大體的回報。
盧芳枝就笑了。
他顫巍巍從凳子上跪下去，「容老臣最後一次向陛下行禮，謝恩，拜別。」
天元帝沒有阻止。
他端坐寶榻，看著曾經不可一世的老師、權臣一點點艱難彎腰，貼地，「老臣，去了。」
盧芳枝父子離開許久，天元帝還站在大門前，一動不動。
他看著對方離去的方向，眼眶中終於溢出幾滴清淚。
董春從後面出來，看著天元帝的背影，仿佛於無意中窺見了一絲帝王特意埋葬的柔軟。
也不知過了多久，天元帝才轉過身來，面向董春時，面上水漬已干，似乎從未有過，眼底惟余無限惆悵。
「正月十九各部衙門回歸，告訴柳文韜，命禮部擬幾個諡號上來。」
他的聲音如古井平靜，沒有一絲波瀾。