外圍仍有馬匹、兩輪木車運送貨物，又有緊張的鐵路維護人員做最後一遍檢查，車輪碾過地面的聲音、確認無誤後放號子的聲音、寒風吹過禁軍的鎧甲和披風，颳得猩紅龍旗獵獵作響……悉數交織在一處，奏成奇異的讚歌。
牆壁和廊柱上高懸的火把發出細密的噼啪聲，映出一輪又一輪橙紅的光圈，將周圍的一切都照得朦朧又飄渺。
秦放鶴環顧四周，下意識用力吸了口氣，頭腦中立刻接收到冬日特有的凜冽而寒冷的氣味，整個人為之一振，再緩緩噴出。
他看著口鼻間噴出洶湧的白汽，又迅速消散在空氣中，與周遭的一切迅速融為一體，忽然有種過去和未來交織重疊，近乎荒誕且夢幻的蒸汽朋克感。
伴隨著幾長几短的汽笛聲，蒸汽機車緩緩駛出站台，外面所有人都發出熱烈的歡呼，第二輪鞭炮齊鳴，洶湧的硝煙瞬間籠罩了整座站台。
秦放鶴這才意識到，從昨天晚上起，他就一直懸著心。
直到此時此刻，感受著身下傳來的遙遠又熟悉的，有節奏的「況~且~」搖擺，那顆心才慢慢落回實處。
成了，竟然真的成了？！
蒸汽機車的舒適度遠不如後世高鐵，但相較馬車，仍堪稱平穩。
第一次坐這個的柳文韜無法克制地流露出驚喜，看著向身後飛速略過的風景，嘖嘖稱奇。
已經有過一次經歷的天元帝就笑話他，「定春吶，你也是一朝閣老，這般大驚小怪。」
柳文韜老臉微紅，再開口時，竟以袖拭淚，激動不已。
「老臣，老臣這是高興得，高興得……」
眾人便都發出善意的笑聲，很有些感同身受。
這是，何等的神跡！
不，這不是神，而是人，活生生的人做的！
神不能做到的事，人力可達！
看著一圈兒老頭兒笑開花，秦放鶴也是百感交集，竟也有餘力胡思亂想起來。
照眼下這節車廂的人才配備，很難不叫人浮想聯翩啊！
壞消息是權力過分集中，但凡有人把這車廂炸了，這個帝國就要動盪。
好消息是沿途禁軍嚴格把守排查，無一疏漏。
當然最關鍵的是以目前火器的發展水平，根本炸不動。
秦放鶴偷偷給柳老爺子遞了塊手帕，老頭兒飛快地擦了臉，顧不上被人笑話，努力把滿是褶皺的老臉貼到琉璃窗邊，貪婪地看著外面飛速掠過的景致。
啊，多好啊！
經過幾年反覆改良，如今的蒸汽機車滿載時速也可達約三十公里，相較後世成熟期的六十到八十公里，自然遠遠不足。
但這一趟，卻足足提前了數百年之久！