其實按照父輩官職，他二人日後完全可以憑藉祖上蔭庇而謀取官職，但秦放鶴和孔姿清的想法非常一致：
別人給的和自己掙的，終究不同。
真正下場考試之後才會明白，莫說連中六元，就是小三元，也萬分艱難。
科舉本為官場，一旦身處其中，需要較量的就不僅僅是學問，天賦、出身、家世、見聞，政局動盪、黨派之爭，甚至是天氣、運氣，缺一不可。
為官者，從來就不是誰書讀得好，就一定能做得好的。
小樹苗不去外面摔摔打打，永遠也經不起風雨。
兩個小伙子碰頭後，一併前往養育了秦放鶴的白雲村，在那裡，他們見到了大祿很少見的女村長。
那是一位非常強壯能幹的長輩，聽說因兒時跟秦放鶴念過書，遠比尋常百姓眼界開闊、有膽識，前些年第一個響應號召帶領村民種玉米、修水渠，如今的白雲村儼然是十里八鄉有名的富裕之地。
八月，孔老爺子去世，臨終前留有遺言，希望兒孫以國事為重，效仿昔年盧閣老云云。
孔姿清之父聞訊後悲痛不已，堅持丁憂，返鄉守孝。
一來父親去世，當兒子的無故不守孝，於禮不合；二來，他的職位遠不如兒子來得要緊，他等一等無妨，可孔姿清卻不行。
如今他先把姿態擺起來，能做的都做了，孔姿清那邊就能有個緩衝。
奈何孔姿清自小與祖父一起長大，感情頗深，雖遠在定字五省，又身負重任，仍決定回鄉奔喪。
但畢竟正值用人之際，朝廷各處缺口甚大，天元帝對他與盧實一視同仁，也只給了六個月假期。
孔植乃三代之後，按例只需守孝一年即可，倒是不耽擱科舉。
接到消息後，秦放鶴也是一聲長嘆。
終究敵不過歲月，這些長輩也要陸續離去了。
天元四十八年秋末冬初，八十歲的董春病了一場，愈後大感精力不濟，遂於十一月初八上書，求乞骸骨，滿朝皆驚，天元帝不允。
臘月，董春再乞，天元帝親自來見，不覺淚下，「如今北方五省百廢待舉，倭國、交趾仍在，東南諸島國蠢蠢欲動，蘊生徒留朕一人乎？」
做出這個決定，董春何嘗不痛心，「陛下知遇之恩，雖萬死難報，然臣畢竟老邁……」
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