小選與大選不同，大選能不能被看上，皆隨皇上和兩位老祖宗的心意而定，或入宮為妃，或被指給宗室的哪位王爺貝勒或者世子去當福晉，極少有做侍妾的，最低也是個側福晉。
大選是選主子，小選卻是選宮人，所以大多數時候還是要視內務府那邊的要求來定。
即便馬佳庶妃和李庶妃是奉了皇上的旨意而得了個主持小選的名頭，卻也不好明目張胆地與內務府對著幹。
葉芳愉主持過一場小選，自然也明白馬佳庶妃的心情。
她把冊子丟回到小桌上，聲音泠泠聽不出來絲毫情緒，「那便留下吧，左右也不是什麼大事。」
馬佳庶妃遲疑著點了點頭，把冊子拿回手上收好，見葉芳愉到了這般時候還能如此淡定，不免生出些好奇心，「姐姐，早就知道了？」
葉芳愉手裡端著茶盞，指腹在茶蓋的邊緣摩挲著，聞言微微一頷首，「之前就知道承乾宮那邊會做些小動作，卻沒有想到翊坤宮也是如此……」
那日在御花園，她不小心看到了鈕祜祿妃眼底深藏的陰暗情緒後，知道她沒有表面上那樣良善純真，便乾脆慢慢減少了二人之間的接觸，拉遠了距離。
所以乍然得知鈕祜祿妃與佟妃一樣，都生出了借宮女來固寵的想法，瞬間詫異過後，葉芳愉的心裡就只剩下了「果然」二字。
——她們倆能在閨中之時就互相看不順眼，果然都是有原因的。
葉芳愉喝了幾口茶，放下杯子，又問馬佳庶妃：「還有別的事嗎？」
馬佳庶妃誠實搖頭，「沒別的事了。」
葉芳愉起身就往外走。
馬佳庶妃心頭一驚，連忙追了出去，以為她是要回延禧宮，誰知她卻腳步一轉，徑直朝著二格格所在的側殿走了過去，「姐姐這是要……？」
葉芳愉睨她一眼，「方才我進來時，好像看見長生往他姐姐那裡去了，」頓了頓，她又問，「長生最近是不是學會走路了？」
剛才那個像小企鵝一樣，走得手是手，腳是腳的小身影，應該是長生沒錯吧？
誰知馬佳庶妃臉上儘是茫然，「長生會走路了？什麼時候的事？」
葉芳愉抿著唇有些無語。
這是親額娘？
說這幾句話的功夫，兩人已經來到側殿的門外，才上了台階，就聽見裡頭傳來二格格那銀鈴一般清脆嬌俏的笑聲，「弟弟真棒！弟弟來這兒，來姐姐這裡，姐姐有糖糖哦，想不想吃？」
「想——」一道小奶音拖長了尾調。
葉芳愉認出來那是長生的聲音。
這孩子不怎麼說話，性格又極為害羞，偏偏聲音軟得像是鮮奶油似的，在幾個小孩子中最好辨認。