寧爺爺回村後不甘心，做生意無望，便想著科考興家，於是就把小可憐父親和寧二叔送去上學。
可是寧二叔從小被寵壞了，心不在學習上，愛貪玩常惹事兒，考校功課又多次不及格，被學堂攆回來了。
寧二叔再有小聰明，周邊的學堂都不肯收他，科考無望，寧爺爺只能拉著寧二叔下地了。倒是小可憐父親三天兩頭被先生誇獎聰慧刻苦，三村五里都是知道的。
寧二叔天天下地幹活本就不滿，到了娶親的年紀，許多人都是衝著小可憐父親來提親，小可憐父親定下後，說親的才不得不把注意打到寧二叔這裡。
等到小可憐父親考取秀才後，寧二叔整個人都扭曲了，他恨小可憐父親處處得意，若以後做了官......寧二嬸也看不過小可憐父母恩愛，兩人便狠下心打算要了小可憐父親的命。
兩人蛇鼠一窩，寧二叔裝醉倒在河邊，寧二嬸去喊小可憐父親一起把寧二叔架回家，等小可憐父親過去後，兩人趁人不備把人推下了水。
小可憐父親是個不會水的，他們把人推下後就放心回去了，誰知半路殺出個秦大，讓兩人的打算落了空。
寧二叔知道小可憐父親醒過來後他要遭殃，索性豁出去寧二嬸的清白，迫使小可憐父親從這個家分了出去，只給了兩畝沙地。
寧二想著寧爺爺手中錢財還有不少，再加上十幾畝良田，夠他富裕過一輩子了。
寧爺爺對此事是不滿的，他還指望小可憐父親考取功名後跟著沾光，可寧二叔是個混不吝的，威脅要把小可憐父親和寧二嬸的「醜事」外揚，讓誰都得不了好。
小可憐父親落水後一直臥床，時間一久寧爺爺心中估摸著小可憐父親成了廢人了，也半推半就的遂了寧二叔的意，還搶了官府定時發放給秀才的福利。
小可憐父親分出去後，在小可憐母親的精心照料下慢慢好了。
寧爺爺悄悄去安撫過，被小可憐父親油鹽不進的態度氣了回來，也不再理會了。寧爺爺知道他們沒錢，無論如何也負擔不起考試的費用，早晚得回來求他。
小可憐父親是個有成算的，沒錢就不急著考舉人。他應聘到一個書院當先生，閒下來也會抄書，攢了幾年錢才辭去活計安心備考。
小可憐父親去考試時，寧爺爺和寧二叔還擔心過，生怕他考上功名回來報復，後來聽聞人被山匪殺了才鬆了一口氣。
如果不是寧安從小聰明伶利，寧二叔和寧爺爺生了叫寧安科考的心思，他們怎麼會放任小可憐一家平靜的生活那麼多年。
這樣的家人，何止涼薄。
寧瀾斬釘截鐵，，「拼了一頓打，我也要告去官府，為我父親求一個公道，還請秦大哥同我一起去作個證人。」