別院裡應是定時有人打掃，屋中擺設乾乾淨淨，不見一絲灰塵。只院子裡有少量的落葉，寧瀾順手拿起掃把給掃了，之後又擺弄了一番花花草草。
散了衙小滿把張九如送來，天已微微暗了，張九如拉著寧瀾的手進了屋子裡，「看你手涼的，怎麼不進屋裡等。」
寧瀾感受著張九如手心的溫度，「一直忙著，沒覺著冷，九哥怎麼一點都不驚訝我來了？」
「昨晚上夢見你了，覺著你今日要來，果然來了。」
「九哥也想我了。」
「想，想的緊。」
兩人互訴一番衷腸，然後窩在軟榻上聊天，軟榻中間的小几上有一碟子咸杏仁，寧瀾吃了覺著不錯，順手餵給張九如一顆，「這咸杏仁吃著不錯，九哥嘗嘗。」
張九如慢慢嚼了，「你喜歡，我回頭再要一些，這是同僚送的。」
「也不用，九哥知道是怎麼做的嗎？」
「應是加了秋石炒的，我嘗著像。」
「秋石！」寧瀾一驚，險些被茶水嗆了，「九哥怎麼能吃這個？」
「可是有什麼不妥？」張九如滿臉疑惑，只是一道尋常的小零食而已，做法也不罕見，「莫不是你對杏仁過敏？身體可有舒服？」
「不是，沒有，我沒事，是我記錯成另外一樣東西了，」寧瀾觀張九如面色像不知道秋石是什麼東西，把這話題糊弄過去，趁張九如不注意悄悄把咸杏仁挪開了。
據說秋石是用童男童女尿液、加皂莢汁煉成的一味chun藥，古代方士常以此藥進貢皇上，說是服了不僅可以提升那方面的能力，還可以長生不老。
研究中國道家房中術的英國學者李約瑟更是將秋石列為了中國古代科技二十六項發明之一，是以寧瀾才如此驚訝。
過了一會兒張九如嘴裡還有杏仁的餘味，想再伸手拿一顆吃，結果發現連碟子都不見了，「咸杏仁你吃完了？」
寧瀾慌忙點頭，「嗯，吃完了，九哥吃別的吧。」
這一晚上寧瀾異常熱情，把該守的禮法拋到了腦後，一直纏著張九如。
待人沉沉睡去，張九如才想通關竅，做咸杏仁用的秋石非彼秋石，不是方士秘法煉的，而是拿鹽和以秋天的露水製成的，但這層真相他很識趣的並不準備讓寧瀾知道。
次日寧瀾依然扮作隨從模樣同張九如去了署衙，才到署衙沒多就，毛球球跑了過來。
毛球球久不見寧瀾，認出來後異常粘人，趴在他身上睡著了，呼吸一起一伏，均勻地打著小呼嚕。
寧瀾難得見一隻貓這麼粘人，因此一動不敢動，生怕把毛球球吵醒。
待毛球球睡夠，它好像一個小渣男伸了個懶腰就跑走了，而寧瀾的右胳膊已經被壓的抬不動了，於是像張九如求助，「九哥快幫我揉揉。」