涼州學堂，也再次迎來了國子監的監生們。學堂新收四百餘名學生。這四百多學生共分甲乙丙丁四等，類似後世年級，每年級又分三個班。一切劃分標準都按入學考試來，總得來說，丁班目不識丁，丙等稍稍識字，乙等已經頗通識書了，甲等再讀兩年甚至可以下場考試。各班之間是流動的，若是學得好自然能繼續往上升，所學的內容也會越來越多。
越往上自然越難，人數也越少。涼州這邊的孩子大多都是不認識字兒的，所以丁班的人數最多。周景淵三人一個仗著有出身狀元的舅舅教，兩個仗著有弘文館的先生提點，竟然也混去了乙等班。甲乙丙今日的授課是由安老的學生們來教的，至於國子監的學生，則被分到了人數最多的丁等班。
他們進入學堂之後便知道這件事情，起初誰也沒有在意，不過是教一些沒識字的小娃娃們讀書就是了，想來也不是什麼難事，誰還不是從無到有開始學的？然而很快，他們便被打臉了。這個從無到有的過程，委實太過艱辛。
起初，監生決定以他們幼年時開蒙所讀之物來教這些孩子們，他們當初讀的是《蒙求》。《蒙求》之名，取自《易經·蒙卦》「匪我求童蒙，童蒙求我」之句。全篇都是四字韻文，上下兩句對偶，內容囊括歷史故事人物傳記，總體「列古人言行美惡，參之聲律，以授幼童」。他們年幼時初讀此書，只覺通俗易懂、朗朗上口，想來這些孩子讀來也是輕而易舉的。
但是授課之後這些監身們才發現，情況跟他們想的完全不一樣。
孩子們不僅聽不懂故事中的典故，他們甚至不知道「典故」是什麼意思，對於語句的發音也很有問題，不論他們教多少遍仍不會按著音韻來讀。與他們說典故，說了兩遍再問之後便忘掉了；至於認字那就更加艱難了，通常都是字兒認的他們，他們卻不認的字兒。
吳爻等人備受打擊。
上午的幾節課結束後，他們便蔫頭耷腦地回去了。
傅朝瑜毫不意外這樣的結果，但還是先問一句：「今兒都教的怎麼樣了，可都教會了？」
眾人互相看了一眼，支支吾吾，這能教得會才見鬼呢……
牛伯桓正好過來有事，碰巧看到這一幕，又站在旁邊碎嘴：「那還用問？看他們這樣子便知道定是沒教會了。約莫是衝著玩鬧的心態過去的，只可憐了那些孩子們了，竟被當成了玩具。」
監生們被說得一陣羞赧，隨即解釋：「並非是我等玩鬧，也並非是不用心，只是……」
只是這邊的生源資質太差了。
傅朝瑜將看熱鬧的牛伯桓趕走，轟了兩遍才將人徹底攆出去。
等屋子裡沒有了外人，才同他們道：「你們是否是覺得他們天資駑鈍？」
有幾個人微微點了點頭。