牛伯桓將眾人使喚得團團轉，回頭便眉開眼笑地同馬騫邀功。
馬騫望著他，心下暗愁。從前他是傅朝瑜的副手，寬待一些牛伯桓也無傷大雅，可如今他成了涼州的一把手，牛伯桓又是他的心腹，若還由著他懶散無功、嘴上沒把門，只怕上行下效，直接帶壞了衙門風氣。他從傅朝瑜手裡接過了一個舉世矚目的涼州，即便不能做出傅朝瑜的成就，也不能拖了傅朝瑜的後腿。
嚴於律己，是必須的。
馬騫頃刻間便有了決斷，他整理了一下牛伯桓的衣領，輕聲道：「待傅都護離開之後，可能要辛苦你一段時間了。」
牛伯桓樂呵呵地道：「為了大人您，再辛苦也是應該的，別說是一段時間，便是再累個一年半載也無妨。」
馬騫沒明說，一年半載只怕不夠，他做多久知州，牛伯桓便得辛苦多久，他們倆人都得以身作則。只可憐了這傢伙了，看他的脾性也不是個能吃苦的，不過，誰讓他與自己關係親厚呢？
牛伯桓尚且不知自己即將面臨什麼，仍然美滋滋地享受最後的輕鬆日子。
託了傅朝瑜的福，工部與諸進士享受了一場熱熱鬧鬧地接風宴。
等酒宴過後，天兒都已經快要黑了。偏偏杜寧又是個閒不住的，非得拉著方爻等人去逛涼州城，他對那萬國博覽會好奇已久，明日清晨便要離開涼州，今兒晚上他一定要玩得夠本才行！
傅朝瑜沒有跟著，他領著小外甥去跟安老暫別。
大抵也就一兩個月不見，等都護府建好之後，周景淵每隔一個月便得回安老這邊讀書。原本安老打算讓周景淵一直留在這兒讀書的，可惜傅朝瑜捨不得，兩人討價還價之後，才定下了這對半的安排。在傅朝瑜那兒留一個月，再來涼州待一個月。
因為日後還要回來，所以不論是安老還是涼州學堂的學生，對周景淵的離開其實並不傷心，反正早晚還是要回來讀書的，常樂那兒可沒有這麼好的先生跟學堂。
翌日一早，傅朝瑜起身之後安叔等人便已準備好了馬車。
傅朝瑜在涼州置辦的行囊少得可憐，他平日裡在外跑得多，在家待得時間反而少，僅有一些衣裳古書還有平日裡記錄的各式各樣的卷宗而已。舅甥二人，反而是周景淵的行李多，都是秦嬤嬤跟福安給他準備的，來了涼州之後傅朝瑜又逐一給他添了不少，足足塞了三輛馬車。他們本想輕車簡行，可無奈人數眾多，實在是簡不了。
傅朝瑜抱著小外甥上了馬車，同前面道：「快些走吧，天黑之前得到瓜州。」
他不想驚動任何人，所以天還沒亮便已出發了。馬騫李成等人早起說要送他去城門，傅朝瑜都沒同意。又不是往後都不回來了，他日後回京亦或是辦差都得來涼州，何必這般生離死別？
傅朝瑜將他們趕走，讓車夫先行。
奇怪的是，出了衙門，安叔忽然意識到周圍多了許多人，等行至南城門後，後面跟的人越來越多，也不喧鬧，也不打擾，只是靜靜地跟著送行。
安叔敲了敲馬車：「公子，涼州百姓來送您了。」
傅朝瑜怔住，這麼早還有人發現他離開了？
傅朝瑜掀開車簾回頭一看，發現後頭一時之間多了不少人，烏泱泱地站了一群，人挨著人，但卻不吵鬧，只是失落地看著他們的馬車。