一路匆匆趕至常樂，瓜州知州鄧如水與方通判帶著瓜州上下親自過來迎接。他們已經在常樂附近給傅朝瑜安排好了住處, 都護府沒有修繕好之前，傅朝瑜就住在鄧如水安排的客棧裡頭。
涼州百姓捨不得傅朝瑜, 可鄧如水卻日日都盼著傅朝瑜能早點兒到。涼州這兩年越變越好，從河西五州最窮的變成了最富的，誰不眼饞？如今傅朝瑜落到他們瓜州這兒意味著什麼，意味著他們瓜州跟常樂會是下一個涼州！
因而鄧如水面對傅朝瑜的時候格外熱情，甚至說是諂媚也不為過了，杜寧在旁都沒眼看。可瞅見傅朝瑜如此神氣，他又不禁在心裡期待，有朝一日他會不會跟傅朝瑜一樣厲害，地方官員對他眾星捧月，到了京城，朝中官員也需對他以禮相待？若真有那一日，他娘子還敢瞧不上他嗎？
杜寧得意了一陣子，旋即又想起來，他幹嘛要管那個女人瞧不瞧得上他？都已經分隔兩地了，想她作甚？
休整一夜，等第二日早起之後，杜寧等人興致勃勃地跟著傅朝瑜去了常樂。
都護府暫定為常樂北段，距離疏勒河不遠，但因為再往北便是一片荒漠，所以顯得人際荒涼。鄧如水偷偷觀摩了一下傅大人的臉色，選址定在此處也是沒辦法的事兒，常樂南部一帶都是耕地跟城區，都護府占地太大，南邊壓根也沒有地方可以建，只能往北看了。箇中難處他已經寫信支會過傅大人，傅大人也表示理解，但當時傅大人只怕沒想過北邊會是這樣吧，他會不會生氣？
傅朝瑜還真想過。河西走廊一帶的北邊都跟東.突厥接壤，許多地方都臨近沙漠故而無人，但好在有水源，空地多，所以他也沒得挑剔了。
隨行的進士屬官見狀心都涼了半截。
昨兒在涼州有多好，如今來了這都護府的選址就有多差。他們奔赴西北，等於是搭了這輩子的前途了，當初他們也是知道新的都護府可能會一窮二白，但是沒想到會窮成這樣。
方爻抱著周景淵守在後面，見眾人心灰意冷，不由得提醒道：「當初涼州也是如此，甚至還不如眼下的常樂。」
起碼聖上封禪、涼州萬國博覽會開館之後，瓜州跟著涼州也做了不少生意，賺了不少錢，如今棉花即將迎來收穫，紡織廠也建起來了，預計今年還有一批收入，但當初的涼州可是什麼都沒有，甚至連糧種都是從隔壁張掖借給的。
「傅大人能扶持一個涼州出來，便能扶持另一個常樂，擔心這一點還不如擔心擔心這府城什麼時候能建好。」
周景淵點點頭，就是就是，他舅舅那麼厲害，便是窮點兒又怎麼了？
眾人裡頭，唯有杜寧最熱情，上躥下跳的，沒有一點落差感。他之前跟著傅朝瑜等人在京城修路的時候，那才叫一個苦，鄭大人親自監工，一天都沒得休息，如今好歹傅朝瑜是老大，不會押著他任勞任怨地幹活吧。只要不在京城、但凡離開了家，杜寧覺得哪兒哪兒都好。
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