「……」極度的駭異之餘，我竟然有點想笑。
嚴莊伏在地上，連聲慘叫。安祿山怒道：「叫什麼！」揮動鞭子，不住抽打嚴莊，每一下都落在他的後背上。此時雖已入秋，天氣仍熱，嚴莊的衣衫單薄，頃刻就被鞭風抽破。我驚得心臟停了半拍：他背上紫紅色的鞭痕密密麻麻，縱橫交錯，看去極為可怖，此刻舊傷未愈，新傷又增，幾乎再無一塊好肉。
方才在菩提寺，嚴莊被楊續從背後推了一下，立時現出痛楚之色。因此我猜到，他這些日子，只怕沒少被安祿山打。史書上說，安祿山後期病情嚴重，脾氣暴躁，喜怒無常，殺了身邊好些僕婢，嚴莊和宦官李豬兒雖然是他最寵信的兩個人，卻也時常遭到鞭笞。
安祿山倒也沒打太久，很快停了手，喘著粗氣道：「我親近你，信重你，才要打你。你不要記恨，我只信你。」
嚴莊道：「臣明白，臣不敢。」嗓音十分虛弱。
安祿山讓人賞了嚴莊一些金帛，就命他下去了。宦者立在一邊，低頭不敢說話，殿前唯有極輕極淺的水流聲，和風吹過梧桐葉的細細聲響。
我平靜地和安祿山對視了數息，指著那個宦官，用粟特語問道：「你可以叫他下去嗎？我想單獨與你談談。」
安祿山聽到我說粟特語，冷戾的神色稍稍緩和，反問道：「你想說什麼？」
「我還沒有恭賀你。」我語氣輕快，「那年你說你想定都洛陽，竟然做到了。」
安祿山臉上閃過一絲傲然，語帶譏諷：「我記得，就是你想殺我的那回。」
我精心斟酌用詞，緩緩道：「我那時想殺你，因為我有通神之能，知道你終將起兵，與大唐皇帝作對。但如今我相信，你或許真正有人主的氣運。」
這些話我仍是用粟特語說的。一方面，安祿山父親是粟特人，母親則是突厥巫女，他生來就是所謂的「雜胡」，又在漢人的皇朝為官，難免有身份認同方面的困擾，這也是邊疆各族混居之處普通人常有的心態。我以他的母語和他講話，是為了鬆動他的心防。另一方面，粟特語用詞總歸比過於強調尊卑綱常的中古漢語溫和一點，我可不想當面說安祿山「僭越」「叛逆」。
「哈！」安祿山發出一個短促的冷笑，揚起馬鞭：「通神？我就是神！」
鞭身颳起尖銳風聲，來勢又重又急，我壓根無法躲閃，只來得及抬手護住臉，硬生生受了這一鞭。鎖骨處的衣衫被鞭風颳破，短暫的涼意過後，燒灼般的劇痛從脖頸蔓延向下，成為一道均勻的血痕。
我忍著疼痛，費力道：「我說的通神，不是你用來騙漢人的那些鬼話，四星聚尾？金土相代？你用漢人的讖緯之學來騙漢人，的確機智，但我可沒信過。我聽過真正的神諭。」
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