「老爺！」吳管家驚呼。
院子裡的人都不約而同聞聲望去。
為時已晚，謝濯臣心中刺痛，與她遙遙相望。
他回首道：「一個都不許放出去。」
「是。」沈照應下。
沈燭音忽視了抱起盧老屍體哀嚎的吳管家，抬腳跨過門檻，感覺身體輕飄飄的。
後怕、擔憂、茫然……各種情緒交織在一起。
「砰。」
走下台階，身體脫力，匕首還是從她顫抖的手裡掉落。
她也應聲跌落。
本就上前來接她的謝濯臣心一慌，伸手夠她不及，眼看著她在眼前傾倒。
匆忙之中，他亦往前傾，膝蓋率先落地，砸得生疼。
幸好接住了她，謝濯臣心想。
「哥哥……」沈燭音無法控制地紅了眼睛，聲音顫抖，「我給娘親報仇了。」
「嗯……」謝濯臣緊緊抱著她，鼻頭一酸，身體顫得比她還厲害。
沈燭音仰頭，伸手去摸他的臉，指腹去擦他的淚，「可是對不起，我把你給我準備的新衣裳弄髒了，我……」
「不乾淨了。」
謝濯臣不停搖頭，「不是，不是的。」
他那張善辯的嘴忽然笨拙，「不乾淨的是做壞事的人，才不是為娘親討公道的音音。」
「哥哥……」沈燭音的淚水模糊了眼睛，「你知道了對嗎？知道我只是……」
「娘親的污點。」
「不是的。」謝濯臣的手滑過她的後背，一下一下撫摸，試圖用真實的觸感讓自己冷靜，「從知道你的存在開始，她們便一天比一天期待你的降生，提前給你織小衣服，提前學著編頭髮，提前教我愛你……你是她們的寶貝呀，是比哥哥還要珍貴的寶貝。」
沈燭音緩慢地，揚起嘴角，但眼淚卻止不住，「真的嗎？」
「當然是真的。」謝濯臣緊緊擁她在懷，「保護你是我的責任，傻瓜，這些事都該我來做的，該我來做的……」
「我不想……」
沈燭音攥緊拳頭，「自從入仕以後，哥哥就開始變了，都學會欺負我了。」
謝濯臣微怔。
「欺負我沒有關係，我會知道你永遠愛我，但我不想要你再繼續變下去了。」
「我知道近朱者赤，近墨者黑，知道想要快速在官場上立足不可能做一個十全十美的好人，可我不想要你就此深陷泥潭，再也沒有回頭的機會。不想你再次被人誤解後自暴自棄做個小人，不想你背負罵名不得善終，不想你重蹈覆轍……」
「不想這世上最後又只剩我一個人知道，你原本也心懷慈悲。」
「如果變強大的代價是你一點一點變得不再像你，我寧願永遠做原來那個可憐鬼。」
謝濯臣心口鈍痛，神情恍惚。
沈燭音埋臉在他脖頸間，「哥哥，如果一定要變，那我替你去做那個更壞的人，你就……最多欺負我好不好？」