周池：「如秦兄所聞，我和孫越也考上了。但是……你們兩個瞞得我好苦啊。」
「秦兄你就對你的名次不好奇嗎？」孫越問道。
「剛才有幾位兄台說我是縣案首。」秦青灼說道：「有些像做夢。」
「沒錯，秦兄你就是縣案首。」周池點點頭。
「孫越是第二名。」
縣試的成績公布了，三個書生回到客棧，他們約定晚上一起出去吃一頓好的，再喝點酒慶祝一下。
秦青灼回到自己的屋子裡，他是縣案首。他還要留在平縣等著考府試，考完試了，陸夫子要求秦青灼傳信給他。
秦青灼提筆寫下了給陸夫子的信。寫完給陸夫子的信，他本想寫一封家信報報喜，他轉念一想，等他考上秀才了再報喜也不遲，免得到時候白高興一場。
與此同時，書生們從衙門出來，邀著自己的好友們就去酒肆或者飯館裡去了。
「這秦青灼在縣城中沒有聽說過啊，哪個書院裡有這個人？」
「縣城的書院裡確實沒有聽說過這號人物，這種人再怎麼也應該是夫子的關門弟子才對。」
「不會是哪個疙瘩角落裡冒出來的吧？」一個穿著華服的書生說道。
「怎麼可能，寒門和我們這些子弟比底蘊還是差了些，我們可是從小就開始讀書，家中也有藏書。我猜測應當是哪位比較低調的大族子弟。」
「別說這個，一個縣案首值什麼，連一個秀才都不是，有本事當府案首！」
……
考上縣試的書生繼續留在平縣裡，沒考上的書生就帶著行囊返回自己的家裡。秦正誼也收拾著包袱準備回清泉村了。
他帶著包袱坐上了馬車，心裡很低落了。
古代的交通不便，等了他回到清泉村已經過去了好幾日，平縣的府試開始了。
「正誼，你怎麼回來了？！」劉大娘在家烤火，看見秦正誼走了出來。
「我沒考好已經落榜了就回來了。」秦正誼苦著一張臉，整個人精氣神都有些衰敗。
「哎呀，這想要考上秀才也不是所有人都能考上的，再說了，你還年輕以後還可以再圖其他的謀生。」劉大娘勸道：「我們這種泥腿子想要過上大老爺的日子還是太難了，對秀才也不用執念。你年輕力壯的，家裡還有好幾十畝地，好好伺候莊稼，娶個媳婦，把日子過好比什麼都好。」
村子的人有人聽見動靜也走出來湊熱鬧，一看是秦正誼回來了知道他落榜了，同樣勸他放棄了，免得浪費銀錢，竹籃打水一場空。
「秀才公不是那麼好當的，鎮上和縣城裡的人都沒那麼好的福氣，我們就更難了。」
「正誼啊，你就聽我們的話，我們又不會害了你。這都是命，我們要認的。人生下來就是不一樣的。」
明南知從後山上下來，他今天上山去砍柴了。手指被凍得通紅，臉上的皮膚也被凍得通紅，背簍里滿滿都是的柴火。