雄闊的玉殿中央，他唯一的兒子沈欽對著帝王稽首拜下：「臣實在有負深恩厚望，愧見陛下。」
帝王端坐在他正方那把紫檀木雕龍紋的御椅上，沒喊起身，任他頭碰至地，始終只深沉沉看著。
唯有手上那枚玉扳指，在他眼底映出冷輝。
沈欽有些揣摩不准帝王的態度了。
他不由想起第一次面見這位君主的時候，是自己初初接受了五品散官的任命，進宮謝恩，而帝王當時雖未登基，年只十歲，卻已是大梁唯一的儲君。
他在道邊與儲君見禮，從未想過會被他親自扶起。
在那之前，翰林院的經年冷板凳已經坐涼了沈欽的心。雍朝時翰林院中多數人都沒有品秩，說是官身，實際不過天子宴會飲樂時的陪臣。幾十年苦讀，竟只配在天子游宴時吟唱助興。
所以到了新朝，一個叫不上名號的五品文散官，也是恩遇。
可這位儲君，卻在那時就喊得出他的名字。
沈欽面上不顯，內心卻直欲喜極而泣。
可，到了現在，他已是朝之重臣，建樹諸多，帝王反而又令他這般長跪著。
難道是他被自己那不中用的女兒牽累，致使陛下認定他也是心思歹毒之人，厭棄於他了？
沈欽冷汗直下，幾乎想要跪帝王。
損失一個女兒兒子都沒什麼，他不是非要求這個情。
然而問題在於，父親極為疼愛妙嫦。如果父親真有什麼不測，他也要丁憂去職，仕途就堪憂了啊！
蕭無諫聽著外頭車輦起行的聲音，看著地上匍匐的人許久，終於緩緩抿笑：「愛卿長於文教，在位不足三載，於江都增建校舍一百餘間，吸納生員千人；又面向天下寒門貧士，開拓科舉投碟自薦之制。永新二年，親赴幽州，會同幽州司馬徹查幽州科舉舞弊案，以正風紀。」
「這個禮部尚書，你還算當得起。何以竟言愧？」
沈欽聞言稍稍緩了口氣，重新記起自己此來的目的，抬起了頭：「可臣未曾教養好女兒，亦無能照顧好父親，臣慚愧。」
蕭無諫讓人搬了把椅子給他：「沈老先生的事朕聽說了，朕自會派御醫前往沈府。」
「臣謝過你。」
跪得久了，沈欽起來時差點沒站穩，扶著椅子才堪入座。斟酌再三，打起了溫情牌：「其實父親是心病。父親最疼愛妙嫦這個孫女，妙嫦小時亦是穎悟過人，都怨微臣，和父親一樣醉心學術，卻對她疏於管教。前朝不提倡女子讀書，臣又是個順時而為的庸夫，曾經不願傳她學問。可即便如此，她小時候還是一心向學，還會纏著臣問這問那……」
他絮絮說了許多，越說越沒底，見御座上之人始終面色不動，怕帝王不想聽這些絮碎的家常，趕緊長話短說，最後補充道：「那時候妙嫦對臣說，『沈家以文立世，這不是恥辱，是榮耀，父親為何不讓我學？』這話臣至今還記得。」
說到這，沈欽似乎愧恨不已：「想來當初要是多教她一些，也不至於讓她囿於閨閣之見，釀成如今這般大錯。臣一直沒替她求過情，就是知道陛下已是看在臣與父親的薄面上，網開一面了。可眼下實在……」
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