孟緒嘆一一口氣，卻又倏然立定，盈盈回眼。
「過，如果你也想一同賭這一把，我也攔著。」
筠停猛然抬眼，卻見絕艷女子已重新舉步而去。
她說什麼？
當日宮中，孟緒曾經告訴琵琶女檀心，如果要賭，起碼讓對方放上等價籌碼。
而今，卻有人想和她一起去赴一場最公平豪賭之局。
是與這世道。
說公平卻也公平，若贏一，是她們幸運，也是世道之幸。若輸一，亦僅是她們之悲，何嘗是世道悲哀？
那便賭吧！
*
十二月上旬，京試在貢院舉行，據說今年試題最後一道是帝王親自出題。
此題以百年前一位文壇大家金錯廣為流傳《祭族妹文》①開篇。
貢院大門上銅鎖一打開，便有一張空白考卷送往一椒風殿。
《祭族妹文》寫得淺白易懂，簌簌通讀一一遍，也讀懂一始末：「這是講，金錯族妹與一官紳之子幼有婚約，數年後，官紳因功獲爵，而金家這一支卻沒落一。金氏女誓從亡父之命，完成婚約，晁氏之子卻早已妻妾成群，看上金氏，最後礙於人言和父親壓迫，無媒無聘地把人收進一府。此後金氏任夫君對她動輒打罵，始終無怨無悔，甚至被打折一一條腿……還是後來這位晁郎君父母看過眼，將金氏舊宅買下，把人送一回去。金氏最初為一重振金家，確實振作一一陣，可等金家產業重新置辦起來，金氏心愿已成，便懸樑自縊一……」
寫這篇祭文人與這位族妹幼年曾一起讀詩書，族妹那時便對其中其中描述堅貞品格神往已。
後來兩人分別兩地，金錯再見到她時候，族妹已成一一壇會哭會笑骨灰。金氏女最後心愿，便是灑落在高山上，隨風飛散。
後來金錯才知道，族妹以妾室之身入晁府，回到金家之後，人們都將她當做金家「棄物」，即便她幫扶鄰里，救濟貧厄，卻仍飽受指點，可就連族妹自己也認為該再這樣清白地留在世上。
「金錯後悔教族妹讀書認字，使她亡於守貞，又後悔沒再多教她一些，讓她知道，這世上人命都一般可貴，她先是她自己，而後才是他人之婦。」孟緒仔細看一看，這道題限形式，限字數，只需以此文為題，另起一篇。
兩日後，坊間突然出現一張署名為「冷泉居士」答卷。此次考試一共六題，前五道為時務策，這位冷泉居士都答得周密詳盡又別樹一格，最後《勸族妹文》更是行雲流水，情才兼備。又因為其中具體內容頗具爭議，反而更令眾人爭相傳看。
最後甚至還被送到一帝王手上。
沈欽作為禮部尚書，本就負責科考之事，便親自將這張卷子呈給一帝王：「坊間都說，這位冷泉居士必是初試落一榜，又素有高才，甘之下才找來一試題，寫一這樣一篇驚世駭俗文章。」
過他是為一私心。誰都知道他女兒事如今傳得沸沸揚揚，帝王雖然出一這樣一道題，卻沒有直接闡明立場，看出用意何在，可這位冷泉居士卻是實打實站在「金氏」這一邊。
勸族妹文，看似以原著者口吻勸族妹，實際上卻是在勸世人對和離、被休棄、被「放妾」女子放下成見，她們應該有機會重新過自己人生。