三秦王章邯、司马欣、董翳齐聚一堂。听闻探子回报，章邯看着案几上的堪舆图，忍不住冷笑出声：「刘邦到底是个市井地痞，当初烧栈道有多果断，如今修栈道就有多愚蠢！那褒斜栈道地势险要，他便是修上三年五载也未必能成。不必管他，只让那刘季在汉中当他的修路苦力。等他哪天真把栈道修过来了，本王一把火，便能教他全军覆没，死无葬身之地！」
然而，三秦王脸上的冷笑并未维持太久。比起远在天边的刘邦，此时关中各郡县呈递上来的内政文书，才真正让这三位「秦奸」心惊胆颤。
关中的百姓，正在用一种近乎疯狂的方式，反抗三秦的统治。
自从项羽封了三王，关中的壮丁不是被坑杀就是逃亡，人口锐减。可西楚霸王分摊下来的供奉与税收却一年高过一年。土地荒芜，税收暴增，百姓根本交不起。
「大王……」司马欣脸色煞白，颤声道：「各县百姓，如今皆在……废耕抗税。官府去催收赋税，百姓便大开门户，乾脆让衙役将自己抓去徭役，也绝不给官府交一粒粮。如今民心尽失……」
「民心尽失？！」章邯一巴掌拍在案几上，他双眼布满血丝，厉声吼道：「传本王令！封锁各处关隘！交不出税，便将家中老小通通抓去服徭役！若有反抗，格杀勿论！」
暴政之下，关中大地狼烟四起。在咸阳城外的一处村落里，官府的悍卒高举着皮鞭与锁链，如恶狼般衝进了一户老秦人的院落。
那是一位白发苍苍、大秦锐士出身的老者。他看着那些曾经穿着秦军甲冑、如今却成了三秦鹰犬的士卒，眼中没有恐惧，只有无尽的轻蔑与刻骨的仇恨。
老者冷笑一声，猛地将手中的火把，砸进了身后那堆积着全家最后口粮的麦秆堆里。火光冲天而起，瞬间将老者自己与他的良田一併吞噬！
滚滚烈焰中，老秦人鬚发皆张，任凭火焰灼烧皮肉，他立于火海之中，对着那些惊慌失措的官兵破口大骂，那声音宛如九天惊雷，震彻关中：
「你们三个猪狗不如的叛贼！是你们放了项羽那匹江东恶狼入关中！是你们毁了大秦万世基业！你们身上，还背负着二十万关中秦军子弟的冤魂！午夜梦回，你们可听得见他们的哭号？！我寧可自焚于此，也绝不向你们这等卖国求荣之徒低头！老秦人……寧死不屈！！！」
老者的焦尸在火中屹立不倒，吓得官兵丢盔弃甲，仓皇逃窜。
这惨烈的一幕，与无数关中的血泪消息，传到了汉中。
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南郑外集市上的粮舖前，人头攒动。
张良精心布置的风声，在这一刻由密探暗中放了出来。粮舖的掌柜一边拨弄着算盘，一边似是有意无意地对着前来採买的百姓低叹了一声：「听闻……关中那边，出大事了。」
周围的关中老秦人一听，纷纷停下脚步围了过来，急切地问道：「掌柜的，关中出甚事了？可是俺们家乡有消息了？」
掌柜的抹了一把眼角，压低声音，语气带着三分悲愤七分沉重：「关中各县催收暴税，章邯那三个贼子疯了似地抓人充徭役。咸阳城外有一户大秦锐士出身的老者，在官兵衝进门时，点了火……连人带田，全给烧得一乾二净！那老哥哥死在火里，尸身不倒，到死都在痛骂那三个叛贼背负着关中二十万子弟兵的冤魂……」
这个消息在集市上炸开的那一刻，整个大堂与街坊先是陷入了死一般的沉寂，随后，便是压抑不住的哭号与滔天的愤怒。
一个刚来汉中数月的关中汉子，听闻此言，双腿一软直接跪倒在地上，眼泪砸在泥地里，死死抓着同乡的衣襟嚎啕大哭：「二哥！咱爹娘……咱爹娘还在乡下啊！那章邯狗贼这般逼命，咱家乡的田、咱家乡的人，这是不给活路了啊！」
周围的百姓一听，气得目眥欲裂，纷纷按捺不住地怒吼起来：「章邯！司马欣！董翳！这三个畜生！当年在巨鹿，我儿子死不瞑目，如今他们当了楚人的狗，连我们这些留守的老骨头都不放过！」
「没错！当初汉王入关中时，约法三章，秋毫无犯！可这三个卖主求荣的奸贼一来，税收翻了三倍不止！这日子哪里是人过的？！关中的亲人们，此刻都在地狱里煎熬啊！」
一位断了一隻手臂的大秦退役老兵，猛地将手中的拐杖狠狠砸在地上，赤红着双眼，对着周围的青壮年大喊：「乡亲们！咱们老秦人什么时候受过这等窝囊气？！汉王在操练兵马，大将军在日夜准备！咱们这条命是汉王和赵府给的，这口气，你们嚥得下去吗？！」
「嚥不下去！」周围的青壮年纷纷举起拳头，悲愤交加地咆哮：「打回关中去！跟着大将军打回去！」
「我那还未成亲的妹子还在咸阳！我便是死，也要把那三个叛贼的脑袋砍下来祭奠我大秦死去的二十万弟兄！」
「对！打回去！接我们的亲人回家！把项羽的走狗赶出去！」
滔天的民怨与悲愤，在汉中上空匯聚成了一股可怕的风暴。校场上，韩信听着远处城中隐隐传来的百姓咆哮声，缓缓睁开了眼，一向冷酷的嘴角，此时终于勾起了一抹计谋得逞的、凌厉至极的笑意。
明修栈道，已成幌子。这关中的山河，老秦人的怒火，早已化作了汉军最锋利的战刀！
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【新生的火种】
自刘邦採纳了赵家与诸位谋臣的联手建言，光阴荏苒，汉中境内已是风风雨雨过了足足八个月。
这大半年的时日里，明面上的褒斜栈道抢修得热火朝天，天下皆以为汉王无能、只求修路逃回关中；然而在暗地里，赵家源源不绝的资财与人力早已将地势险要的「金牛道」与「陈仓道」悄然拓宽、佈置妥当。韩信在校场将几万汉军精锐练成了嗷嗷叫的野狼，只等着给三秦致命一击。
这八个月的厉兵秣马，足以让大军战骨已成，也足以让一个新生命在风雨中孕育成熟。
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赵府东院，此时却是一片兵荒马乱。
寝室内，小桃痛苦的哭喊声一声高过一声：「疼……好疼啊……！」
听着那揪心的哭喊，一向冷酷如冰山、连泰山崩于前都不曾眨眼的玄镜，此刻正死死拧着眉头，在长廊外来回踱步。那双握惯了杀人兵刃的手，此时竟隐隐有些发颤。
不远处，郭楚与杨婧并肩而立。经歷了这大半年的并肩作战，两人情愫渐深，如今已是默许了彼此的存在。
郭楚瞅着焦急的玄镜，对着杨婧低声道：「小桃定能给头儿生个大胖小子。」
杨婧却是微微抿嘴，轻声道：「我倒希望是个精緻的女娃娃，小桃定会将她打扮得极好看。」郭楚一听，毫无原则地立马改口，连连点头：「女娃娃好，生个女娃娃，定像你这般好看。」
正当廊下几人抓耳挠腮之际，一袭黑袍的嬴政缓步走来。他看着玄镜那几乎要将衣角攥破的手指，伸出宽厚的手掌，沉稳地拍了拍玄镜的肩膀，声音沉稳如山：「玄镜，定下神来，莫要自乱了阵脚。」
「诺……」玄镜勉强应了一声，可额角大滴大滴的汗珠却出卖了他的慌乱。
就在此时，寝房内突然传来徐奉春大夫焦急的大喊：「不好了！没力了！快！快拿赤色丹药给小桃服下！」
玄镜一听，整个人彻底慌了神，抬脚就想往寝房里衝。
「桃妹！」
嬴政一伸手，稳稳地按住了他的肩膀，沉声道：「你此时进去，于事无补，留在外面。」
玄镜眼中此刻全是通红的血丝。他几步跨到寝房门口，贴着门缝，拼尽全身力气对着里面大喊：「桃妹！夫君在！夫君就在门外守着你！桃妹！！！别怕！！！」
寝房内，沐曦紧紧握着小桃汗湿的手，与徐奉春一同大喊：「用力！小桃再加把劲儿！瞧见头了！坚持住！」
小桃死死咬着唇，脸色煞白，在药丸的激发下，终于爆发出最后一声哭喊：「啊……好疼……镜哥哥……呃啊……！」
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半刻鐘后。
一声破开乌云、响亮无比的婴儿啼哭声，终于轰然刺破了东院的沉闷！
「哇——！呜哇——！」
寝门吱呀一声开了，徐奉春一边抹着脸上的大汗，一边满脸喜色地走了出来，对着玄镜拱手道：「恭喜玄镜大人！母子均安，是个大胖小子！生得着实壮实，这才辛苦了小桃一番！」
玄镜哪里还听得进去后半句，一听母子均安，他整个人如一阵疾风般直接衝进了寝房。
床榻上，草药香与血腥气交织。小桃虚弱地躺在那里，身侧裹着一个刚擦洗乾净、皮肤红通通的小傢伙。
「桃妹……」玄镜膝盖一软，直接跪倒在榻前。那一双在尸山血海里都没流过泪的眼睛，此刻眼泪夺眶而出，他小心翼翼地握住小桃满是汗水的手，哽咽得不成样子：「桃妹……辛苦你了……当真是辛苦你了……」
沐曦在旁温柔地笑道：「小桃刚刚生完，现下连指头都抬不起来，怕是没力气回你了。快，瞧瞧你的大胖小子。」
玄镜这才颤抖着伸出双手，像捧着世间最珍贵的至宝一般，将那沉甸甸的小傢伙抱进了怀里。
他抱着孩子走到外间，扑通一声对着嬴政单膝跪地，眼眶通红地低下头：「请东主……为犬子赐名。」
嬴政看着那繈褓中啼哭初歇、正睁着黑亮眼睛看着这世界的小傢伙，黑眸中掠过一抹极深的温柔。随后，他却是微微摇了摇头道：「这孩子是小桃在鬼门关前走了一遭替你生下来的。他的名，应由辛苦的小桃来命。孤便给他赐一个字——『兴』。」
大秦虽亡，但老秦人的血脉在汉中生生不息；这孩子承载着赵府、黑冰台与这天下未来的气运，此字为「兴」，便是要他见证大秦与这天下的再度復兴！
「属下……代犬子，叩谢东主大恩！」玄镜重重叩首。
随后，他一刻也不愿多待，抱着大胖小子又急匆匆地跑回了寝房。他轻轻将孩子放在小桃的身侧，伸出粗糙的手掌，极其温柔地抚摸着小桃那冰凉、满是汗水的额头。
看着榻上虚弱却含笑着望着他的妻子，玄镜眼中满是刻骨铭心的深情，一字一顿，低沉而坚定地许下了一生的誓言：
「我玄镜此生，必不负你。」