所有的元素都齐备了。
舆论、政治资本、军事行动的合法性、乃至向领主府要钱要人的理由，都已经握在手中。
唯一的代价，是近千条微不足道的平民性命，和一百多个普通士兵的死亡。
在斯特林的价值天平上，这个代价，轻如鸿毛。
他甚至开始思考，如何利用这次事件，进一步打压商业行会那些只顾赚钱、不顾大局的商人。
让他们为北境防务贡献更多金幣。
也许可以推动几项新的战时特別税？
至於收容所……那个神秘的3號，以及他背后的组织……
斯特林眼神微冷。
那是一把锋利的双刃剑。
用得好，可以剪除政敌、製造意外、达成许多不方便亲自出手的目的。
但用得不好，也可能反噬自身。
暂时还需要合作。
至少在对柯恩镇用兵、对付那个神秘的地下城人类城主这件事上，双方目標一致。
“指挥官。”一个低沉的声音打断了他的思绪。
斯特林回头，是他的副官，一个跟隨他多年的心腹。
“事情都安排好了？”斯特林问。
“都安排好了。”副官说，“一切证据都会指向隱雾森林的地下城魔族。阵亡士兵的抚恤名单和功绩评定已经初步擬好，其中……有几个名字，可能需要『特別调整』。”
斯特林知道“特別调整”的意思——將一些並非死於魔族之手，或者在战斗中表现不佳甚至临阵脱逃的士兵，也列入英勇战死的名单，给予其家属抚恤，既能收买人心，也能掩盖一些不想让人知道的细节。
“你看著办。”斯特林淡淡道，“原则是，不要留下明显的把柄。还有，阵亡名单里，有没有什么有背景的人？”
“有一个，是税务官温斯顿的远房侄子，只是个普通步兵，死在最初的混乱里。”
“温斯顿……”斯特林想了想，那是內政官哈罗德·温斯顿的家族成员，虽然关係不算很近，但毕竟姓温斯顿。
“给他的抚恤金加三成，以我的私人名义，再写一封慰问信。措辞要诚恳，表达对年轻英才早逝的痛惜。”
“是。”副官点头，记录下来。
“另外，”斯特林看向广场上那些惊魂未定的平民，“找几个机灵点的人，混在平民里。听听他们都在议论什么，特別是关於昨晚的袭击、关於援军、关於……我。有什么特別的言论，及时报上来。”
“明白。”副官心领神会。
控制舆论，引导舆论，是政治斗爭的基本功。
副官离开后，斯特林继续站在帐篷口。
天边，第一缕晨光刺破了夜幕，给废墟和硝烟镀上了一层苍白的金边。
新的一天开始了。
对威克镇的倖存者来说，这是充满伤痛和未知的一天。
但对斯特林指挥官而言，这是他政治生涯中，又一个坚实的台阶。
他整理了一下军装，脸上掛起沉稳坚，令人信赖的表情，迈步走向广场中央。
斯特林清了清嗓子，声音洪亮而富有感染力，开始了他作为“威克镇拯救者”的第一次公开讲话。