机甲沉默了一秒。
艾林感觉到这东西的目光似乎在他和兰斯的身上短暂停留。
“威廉·李，你有三秒的时间解除仿生躯壳主动控制权。”机甲金属的声音毫无起伏。
“否则？”威廉·李歪了歪头, 这个模仿人类的动作僵硬得令人不适。
“否则我把你的意识处理器挖出来, 泡进强电磁干扰液里慢慢拷问。”机甲抬起手臂, “安全委员会对你的“愚者之梦”很感兴趣。”
他向前迈了一步，脚下随之发出低沉轰鸣。
机械臂上的炮筒正对准威廉·李。
威廉·李的周身迸发出一道无形的屏障，准备随时应战。
艾林突然抬手：“等等。”
兰斯敏锐地察觉到艾林语气中的笃定。
“杀掉一具仿生躯壳没有意义。”艾林直视着威廉·李, 声音异常平静，“你真正的意识不在这里, 对吗？”
仿生人威廉·李的嘴角第一次出现了非程序化的、真实的僵硬。
“通往星际战场的虫洞, 不仅仅是为了引来机器人。”艾林继续说, 一步步向前，“当你的意识离开这具躯壳时, 需要有足够强大的能量波动做掩护, 让你的坐标无法被追踪。”
“你一直在强调‘意识上传’……”艾林的语速平缓却充满力量, “但如果你的技术真能完美复制意识，你早就批量生产仿生人军队了。可你却失败了。为什么？”
威廉·李沉默。
没错，艾林想到了在西联星的第九工业区所遇到的半成品的仿生人军队。
离开光照，他们便会无法行动。也就是说，意识需要被激活。
威廉·李无法做到让上传的意识脱离他的控制, 他必须给这些无形的意识体绑上枷锁，永远无法自由。
他真正想要的，是掌控这个宇宙。
“因为你知道你所谓的意识永生，说明白点, 其实是备份。”艾林自问自答，“你开通虫洞隧道，不过是为了意识传输。你早就备份了在星际战场死去的躯体的意识，并且随机分散到隧道。这样，尽管躯体死去了，但意识会重新被激活，进入一个新的躯体。”
威廉·李仿生躯壳的手指微微颤抖了一下——一个极其细微、几乎不可能出现的失误。
“所以你要的不是‘复制’，而是‘转移’。”艾林的眼睛亮得惊人，“你要让‘这个你’，这个经历过所有错误、所有痛苦、所有执念的完整的意识，继续存在下去。但问题来了——”
他顿了顿，声音压得更低：“这个世界的所有传输通道，都已经被监控了。安全委员会、东联情报局、西联……你创造的隧道早已被人察觉，并在暗中调查。无论你逃到哪里，最终都会被追踪到。所以你需要一条……不存在于这个世界记录中的通道。”
死寂。
机甲巨大的身躯阻挡住了大部分光线。
威廉·李缓缓抬起手，做了一个人类才会做的动作——他揉了揉眉心，尽管那仿生皮肤下根本没有肌肉会疲惫。
“你怎么发现的？”他的声音略微颤抖。
“因为我想起来了。”艾林说，“不是作为菲特的记忆，也不是作为艾林的记忆。是更早的……在我来到这个世界之前的记忆。”
兰斯猛地看向他：“什么？”
艾林眼睫微微一颤，没有回答兰斯，只是盯着威廉·李：“三年前那场实验，你对我做的根本不是普通的意识上传。你在尝试打开某种‘裂隙’。”
“继续。”威廉·李说。
“你当时以为那是实验误差，或者是哪里出现了问题。其实是因为我根本不属于这个世界。我是‘外来者’，我的意识的备份节点是在一条通往‘世界之外’的通道。”
兰斯道：“艾林——”
威廉·李突然笑了起来。
“艾林，或者我该称呼你……穿越者？”威廉·李的声音变得轻柔，“是的，三年前，当我尝试改造你时，我就知道你不属于这里。你的意识结构里有一种这个宇宙不存在的‘标记’，就像一本书里突然出现了一个作者没有写过的角色。”
他挥手，空中凭空浮现出复杂的三维波动图——那是意识频率的模拟图像。其中一条波线明显与其他所有波线不同，它在某些维度上呈现出奇异的“折叠”和“断裂”。
“这条通道，”威廉·李指着那些折叠点，“理论上可以通往这个宇宙的‘之外’。不是另一个星球，不是另一个维度，而是……一个全新的世界。”
兰斯沉默地垂头，握紧手枪。
“你想逃到那里去。”艾林说，“因为那里没有追捕，没有监控，没有一切限制。你可以真正自由地继续研究，真正地实现你的目标。”
“所以你需要我。”艾林明白了，“你假扮成神父接近我，找人跟踪、暗杀，是因为需要我这个‘外来者’作为钥匙，打开那条通道。”