过程并非一帆风顺。有个绰号蛮牛的士兵嫌准备的货物太寒酸，嘟囔着不像正经商队，提议偷偷带些金叶子备用，关键时刻好买路。被沈照野没好气地瞪了回去：“带金子？你是怕尤丹人的刀子不够快，还是嫌自己死得不够显眼？老老实实当你的穷酸商人！”
最后还是孙烈想法子，弄来些品质不错但不算扎眼的茶叶和几捆生铁条，才算解决了本钱问题，让队伍看起来更像是一支有点小家底、值得盘剥一下的逃难商队。
还有一次，使团里一位姓钱的官员大概是得了张少卿的暗示，壮着胆子对选派沈照野带队提出异议，言辞闪烁地表示少帅身份尊贵，不应亲身犯险，暗示此类深入蛮邦、宣示王化的任务理应由他们这些正统出身的文官主导。
没等沈望旌开口，一直安静跟在一旁的李昶便抬起眼：“钱副使，沈少帅久经战阵，熟知边情，勇毅果决，军中上下信服，无疑是深入险地、试探虚实的最佳人选。莫非大人心中已有更妥帖的人选，或是有十足把握，能在那虎狼环伺之地护得自身周全，并能顺利达成使命？”
他顿了顿，轻轻补充了一句：“若果真如此，本宫倒可向舅舅进言，请大人一同前往，以为辅佐。”那钱官员顿时面如土色，额头冒汗，连连摆手后退，再不敢多言一句。
李昶在营中这几日，除了偶尔这般弹压一下使团内部不合时宜的积极性，尤其是像猫抓老鼠般一样盯着那位彻底蔫儿了的陈副使，确保无人再敢暗中往京城递小报告外，大多时候像个安静的影子，不插手具体军务，只是看着。
此外，沈望旌竟在日理万机中硬是挤出片刻空闲，将他叫到议事厅旁用于临时休息的小隔间里。没有过多寒暄，这位威严肃穆的舅舅直接考校了他几句《孙子兵法》和应对边疆局势的策论，李昶均条理清晰，对答如流。
考校完毕，沈望旌沉默了片刻，看着眼前这个身量渐长、眉宇间已褪去稚气却更显沉静的外甥，语气不易察觉地放缓了些，关切道：“在宫里的日子究竟如何？可还顺心？若有难处，或是受了什么委屈，不必硬扛着。尽管去侯府寻你舅母和平远，你舅母常念叨你，也让你多去府里走动，就当自己家一样，松散松散。平远那小子虽然性情内敛，但脑子活络，有些事或许能帮你从旁出出主意，总比你一个人憋在心里强。”
李昶心中微暖，恭敬地垂下眼帘答道：“劳舅舅舅母时时挂心，侄儿在宫中一切安好，读书习字，倒也自在。日后若得空闲，定常去府上给舅母请安，陪她说话解闷。”
沈望旌点点头，沉吟片刻，声音压得低了些，语气也变得格外凝重：“朝堂之事，波谲云诡，暗流汹涌。你年纪尚轻，又身处那个位置，看似尊贵，实则步步惊心。有些事，能避则避，莫要轻易踏足浑水，更不可意气用事。无论如何，保全自身，方为上策。切记，切记。”
“侄儿明白舅舅的苦心，定当谨记教诲，谢舅舅提点。”李昶低声应道，心中却是一片冷然的清明。避？有些浑水，不是想避就能避开的。
没有其他事情时，李昶便默默跟在沈照野身后，看他像一阵风似的在营地里穿梭忙碌。
偶尔，李昶会问一些看似门外汉的问题，比如你们如何能确定找到的那个头人真的能做主，而不是被推出来的幌子？
又或者如果他们提出，必须留下我们一个人作为担保，才肯相信我们的诚意，那时该如何应对？
沈照野从不嫌他问题多或幼稚，总会停下手中的动作，转过身来，看着他，然后用最直白的话语解释：“找那些年纪大、胡子白、周围人跟他说话都矮半截、帐篷扎得最暖和最中心位置的，八成就是能拍板的。至于人质……”他撇撇嘴，“一般来说，他们现在自身难保，求着外援还来不及，不太会提这种得罪人的要求。万一真碰上不开眼的非要留……那就留呗。挑个机灵跑得快的留下，我们自有办法脱身，也有的是办法让他不敢动我们的人一根汗毛。”
出发前夜的军营，四处弥漫着紧张，压得人喘不过气。士兵们走路很轻，交谈声也压得极低，连呼啸的北风似乎都感知到了这份不安，呜咽声中带上了一种凄惶的味道。
唯有沈照野，依旧是那副天塌下来正好不用起床的混混模样。晚食后，他从马厩角落里牵来一匹性情极其温顺的母马，找到正站在帐外阴影里、看几个士兵默默打磨兵刃的李昶，直接把缰绳塞进他微凉的手里：“走，带你去个地方溜达溜达，透透气，省得在营里憋坏了。”