“表面上，贾员外是大善人，尤其与曹县另外几个土豪劣绅相比，那简直就是云泥之别。但实际上，贾员外才是那群恶霸中的霸主。他有的是钱，有的是来钱的路子，豪绅豢养私人武装，贾员外豢养豪绅。脏事烂事都让豪绅去干，他自然能摆出一副白莲花圣人的样子。”
“李四郎私贩官盐有他一份，但很快他就瞧不上这桩买卖了，因为他发现了更厉害的宝藏。”宋连看向曹知县：“县郊港口那么大一片盐井，私盐已经堆成了山，这一切可都在你眼皮子底下进行的。用工用料，私盐出港都要你来审批，你会不知道？”
曹知县不再狡辩，狠狠盯着宋连，最终败下了那口气。
“我是鬼迷心窍，贪心不足，”曹知县垂头发出呜呜的声音，也分不清是想哭还是苦笑，“可我也曾想要做一个好官啊！但我区区一个知县，如何抵得过这些一手遮天的豪绅！”
曹知县生在小商户家庭，父母倾其所有供他读书考功名。十年寒窗，又十年科考，却次次落榜。终于考取举人的时候，已经年过四十，家道早已中落。他在一众考生中寂寂无名，最终只分配到曹县做了个芝麻县官。
但他不敢不受，他已没有财力与精力再继续备考了。
一开始，曹知县是有雄心大志做一个好官的。尽管只是个八品知县，但他相信只要自己够勤恳，总会干出业绩，终有一天会被朝廷重用。
可仅仅半年，他的热情就被浇得透彻。
曹县土豪劣绅众多，他们兼并土地，佣兵自重，区区县衙根本无法与之对抗。即便朝廷派兵压制，恐怕也抵不过几日。
而这豪绅恶霸之首，就是那位日日被曹县百姓歌颂、伪善至极的贾员外！
无论张三李四还是王麻，他们的恶行皆是在贾员外授意之下。他们才是员外豢养的狗，做尽坏事，却保得贾员外美名在外。
而这些豪绅如同蚂蟥一样，正因为攀附在贾员外周围，才能个个吸金吸得饱满。
曹知县被这些恶霸豪绅打压，那些利于百姓的政策根本无法推行，因此也做不出任何业绩。
另一方面，他曾不止一次上书朝廷，参本弹劾，控诉豪绅恶霸行径，问责知州与路级长官的不作为。
可那些奏折全部石沉大海。
不仅如此，上级官僚还以他碌碌无为为由，克扣延发他的俸禄。
他堂堂知县，也是官家钦点的政府官员，却连自己和家眷的肚子都填不饱。
倘若哪个月迟发几天俸禄，全家人都得挨饿。
父母举家之全力送曹知县走上仕途，却在隆冬与初春时相继活活饿死。
曹知县想尽一切办法，勉强维持住了妻儿的命，却也对这身官服失望透顶。
04
“贾员外笑脸盈盈，大摇大摆到县衙来，他当时就站在你站着的地方，跟我说他有笔大生意，左右要过官府这道关，威胁我要么睁一只眼闭一只眼，他保我全家衣食无忧，稳坐官位；要么……让我全家死得悄无声息！”
“你宋检法不过来这里几天，就能看出贾员外何许人也，我又怎会不知道，他这么说就一定会这么做！我没有选择，只好答应，做了他们的一条‘看门狗’！但是，无论是私贩官盐还是他们的大生意，我从来无意参与，他们也无人与我透露半分！只是有关他们的文牒，需要审批的我来拓章，需要瞒报的我来压下，尽我所能与他们行个方便。”
“那夜，在贾员外灵堂上看到他的昔日‘伙伴’，我便知道这是树倒猢狲散，不但散，还要反过来啃食他的血肉！果然，李四用我收受贿赂、官商勾结、瞒报曹县政务为由要挟我，要我助他独吞贾员外的那笔生意。我不欲参与太深，又因为在公堂内，故没有马上答复，约好去李家拜访，私下商议。”
“他宅中有一条暗道，是他早年为躲避仇家报复而修建的，后来私会重要人物、密谋不法生意也都走这条道。员外厉鬼索命一事出了之后，他几乎闭门不见客，私事都通过这暗道沟通。但当晚我到他房中的时候，他、他已经……”
曹知县说到这里再次崩溃。他沧桑的脸上泪水纵横，顺着沟壑褶皱往下流淌，一滴滴掉在地上。
“可我没有说谎！我是真的、真的看到了贾员外！”
作者有话说:
看到好多宝贝给我留言抓错别字，感谢大家！
为了能吃上日更饭，也是疯狂码字准头欠佳。
但是我怕修改正文会引发一些很玄学的审核机制，所以错字一并都记录下来了，回头找机会一起改正！