“若宋连身死，那‘邪神’便再无人能制；若‘邪神’不除，纵使有千百个李士宁、苏子瞻，也挡不住赵宋皇权的迅速衰落。”
“大胆！”，太后忽然剧烈地喘息起来，眼神却变得异常犀利，仿佛回到了当年垂帘听政的时刻：“李士卿，你告诉哀家……若哀家今日放了宋连，破了此局，我大宋江山……便能万世永昌了吗？”
李士卿看着她，没有丝毫犹豫，也没有丝毫欺瞒，缓缓摇了摇头。
“不能。”
“什么？”
“月盈则亏，水满则溢。朝代更迭，如日月轮转，乃是天道。大宋虽极盛一时，却终有落幕之日。这世间，从未有万世不移的皇权。”
曹太后眼中最后一点光亮似乎也黯淡了下去，她冷笑一声：“既然结局已定，哀家为何还要帮你？”
“为后世。”李士卿他指着头顶那璀璨的藻井，仿佛指着未来的星空。“我们今日所做的一切，不为大宋流芳百世，更不为你我名垂千史，只为给后世子孙留下一颗火种。让他们知晓，曾有这样一个时代，君子死节，文人风骨，虽千万人吾往矣！”
“太后，您要留给后世的究竟是一个被妖邪吞噬的废墟，还是一个曾经闪耀一时的盛世背影？”
曹太后的目光渐渐凝固，最终，两行清泪顺着眼角滑落。她缓缓闭上了眼睛，像是放下了千斤重担。
“苏轼不会死，”太后说，“官家舍不得杀。那日我与他提及当年制科，仁宗帝如何龙颜大悦对我说：‘朕今日为子孙得两宰相矣！’官家听后垂泪不已。所以，苏轼不会死。”
“可如今局势，早已不在官家掌控之下。他赦免一个苏轼都如此困难重重……”曹太后长叹：“是我的错……”
她看向李士卿，目光比刚才又变得浑浊了一些：“倒是你……”她的脸上露出遗憾的神情，“你踏入寝宫那一刻起，便要知道，自己正在落入陷阱之中。”
03
自从洞悉了“天神”来历，李士卿和宋连便从未有过半分侥幸。他们深知，这是一场跨越时空的、势均力敌的对决。任何拙劣的谎言，在双方眼中都是浸了水的纸，一戳即破，只会让自己输得更快、更惨。
所谓的“良禽择木而栖”，这理由不过是李士卿随口的敷衍之词，他从不奢望“大黑天神”会因他的投诚而大发慈悲。
“傅濂惨死，苏轼宋连身陷囹圄，家兄更是被贬为庶民，李氏一族再难踏入宫禁半步。”李士卿站在凤榻前，声音平静得像是在陈述别人的命运，“这是个陷阱，但也是我唯一能见到太后您的途径了。”
寝宫外，人影绰绰，脚步声被刻意压低，却掩盖不住甲胄摩擦的肃杀之音。那是早已埋伏好的禁军卫队，弓已上弦，刀已出鞘。只要太后咽气，他们便会鱼贯而入，冲进寝殿，将李士卿乱刃分尸。
之后，李士宁必因谋逆连坐而死，宋连亦难逃株连。
这是死局，是李士卿在无数次推演卦象中，看到的最大概率的结局。
但他还是来了。
他不赌那虚无缥缈的气运，也不赌那诡谲莫测的术法。他要赌的是那个最无常、最难以捉摸的——人性。
“大黑天神”明知李士卿另有企图，却还是顺水推舟，给了他这个接近太后的机会。因为他是“反社会人格”，没有同理心，没有愧疚感。在他的世界里，只有利益计算，没有风骨大义。所以他坚信，赵顼为了皇权稳固可以牺牲一切，而垂暮的曹太后为了身后清名，绝不会承认自己曾经的昏聩与错误。
何其可笑。他创立的教派高喊着“荡秽新生”的口号，却永远不会明白：这世间有些人，甘愿用自己的毁灭，去点燃他人的生机。
李士卿明白，宋连明白，那些在黑暗中前赴后继的傅濂、苏轼、甲丁、云娘……他们都明白。
一生历经风雨的曹太后，也明白。
她拉起李士卿的手，声音微弱如游丝：“哀家死后，皇帝必会大赦天下。宋连与你兄长，皆可活命。但我死时你就在榻前，恐怕难以脱罪，你可后悔？”
“无怨无悔。”
太后的眼神突然变得异常凛冽，指甲深深嵌入李士卿的皮肉，因痛苦而咬破的嘴唇渗出一缕鲜红。她用尽最后的力气，一字一顿地说道：“李家将你逐出家门，必有深意！你活着……一定要阻止那妖人毁了我大宋江山！！”
话音落下，她像是耗尽了最后一滴灯油，身子颓然滑向枕边。那双曾经阅尽沧桑的眼睛，此刻空洞地望向虚空，两行清泪顺着眼角滑落，没入鬓发。
“予……与你李氏的恩怨，今日……便两清了……”
元丰二年冬，曹太后结束了她波澜壮阔却又充满争议的一生，溘然长逝。