虎子：“……”
牛婶儿一松手就不再管他，而是朝着沉父迎了过去，热情地道：“沈大哥来了，今个是来收煤的吗，我们这些天正好又做出来一批，就等着你来呢。”
沉父从牛车上下来，笑着道：“一是来收煤，二呢，是白家娘子把前头那些蜂窝炭给卖出去了，所以今个儿我也是来给你们发工钱的。”
一听这话，在场除他之外的几人顿时都是眉开眼笑。
“真的啊？”
“当真是来给我们发钱的？”
“我这就去叫其他人过来！”
这可真是大喜事！发工钱咯！
趁着其他人陆陆续续赶来的工夫，牛婶儿干脆带着沉父去看他们这段时日做的蜂窝炭，一边走一边道：“全村就我家这空地方大点儿，干脆做好以后都放到我们这儿来，哪个人做了多少，我这儿都是有数的，收上来的时候还替你先验过一遍了，那些个一眼瞧上去就不成的，我干脆都不要，省得那种玩意儿还影响你们的生意……”
要是说一个村子里都是老实肯干的人，那就是天方夜谭了，不管什么地方，哪儿的地方，总有几个做起事情来爱偷奸耍滑的人，她作为这一片儿的里正，自然是要把这样的人给筛出来，不能让他们这些老鼠屎影响了一整锅汤。
本来么，冬天就是农闲时候，大家伙儿都没个进项，如今好不容易沉父心善，给了他们这么个挣钱的活计，窝在自家屋里就能做，就连活动不方便的老人们也能干，是多好的事儿啊！
这样的大好事，可不能黄了！
为了配合沉父的腿，她还特意放慢了步子。
沉父拄着拐走在旁边，闻言便认同地点点头，“是这样，做买卖这事儿，你卖出去多少个好东西才换来一点儿好名声，可但凡有个差的，不行的，一下子就不成了。”
“可不是？”
牛婶儿年轻时候也是在外头卖过自家村儿烧的瓷的，见过世面的，“而且我跟他们都是一个村儿的，现在又管着他们，哪怕说几句不好听的话，他们也就背地里嘀咕几句，可这事儿要是换了你，怕是不那么好干。”
说到这儿，她讪笑两声，推开前头的门让他先进，又道：“那啥，我不是说咱们村儿里都是不识好歹的人，就是……”
“我明白。”沉父迈进门内，笑着点点头，“一个唱红脸，一个唱白脸。”
“哎！就是这个理儿！”
牛婶儿笑呵呵地应了一声，指着前头地上放得满满当当的蜂窝炭，“沈大哥你看看，这些能不能行？”
沉父屈膝蹲下，仔仔细细地看过去，发现这些不管是个头大小，还是孔洞的位置，几乎都差不多，跟一个模子做出来的似的，比起之前的，倒是规整不少，他不由点点头，“你们用模具了？”
“对。”牛婶儿道：“西边儿那户的马老爷子，原来是个木匠，这会儿虽然年纪大了，做不了力气活儿和太精细的东西，不过见了咱们做这个，回家琢磨了几天就做出个模具来，咱们用了模具以后，做得倒是快多了，比原先的也好看多了。”
沉父又赞了一句，而后从里头随机挑了几个，“拿回去烧起来看看。”
毕竟光是样子好看不行，这玩意儿最大的作用还是取暖，还得看看好不好烧，烧起来的效果怎么样。
牛婶儿“哎”了一声，从他手里把这几块儿抢过来，抱到自己怀里，“我替你拿着。”
等他们两个从屋里出来，就发现院里几乎都站满了人，正目光灼灼地看着他们。
有背着自家老人一块儿来的，也有怀里抱着孩子的，有的许是因为赶得急，连鞋都穿反了，在见到沉父的第一眼，众人的情绪顿时激动起来，七嘴八舌地追问他是不是来发工钱，他们能拿多少，问着问着就忍不住往前挤，把沉父前进的路挡得水泄不通。
沉父：“……”
最后还是牛婶儿吼了好几声，板着脸叫他们让开，不配合的不发钱，这才把围堵的众人给分散开来。
沉父见状，干脆让到一旁，让牛婶儿来主持场面。
待回到堂屋，听说他要把挑出来的那几块儿炭烧起来看看效果，虎子他爹赶忙从隔壁端来一个空炭盆和几块柴火，帮着给点着，然后就一直蹲在旁边，跟着一道观察，看得连大气都不敢出。
牛婶儿还在外头组织大家伙儿排队，方便待会儿零钱，虎子则也跟着自家阿爹蹲在炭盆旁边，见烧得好好的，忍不住欢呼了一声。
“沈伯，你看！”
沉父见状，也放下心来，对他道：“行了，叫几个人帮我去把那些炭装车吧。”
虎子闻言，顿时拔腿就往外跑，不多几时，牛婶儿就带着几个人过来帮忙。
沉父等他们装完之后，清点完数目，便将怀里的钱袋掏出来递给牛婶儿。
“这是前头说好的数儿，你点点看。”
他只需要收货，给钱，至于怎么给村民们发钱，那就是牛婶儿的事儿了。
但凡扯到铜子儿的事儿，即便是一个铜子儿那都是大事儿，牛婶儿也不扭捏，接过来当即就数了起来。
半晌后才点清楚，笑着对沈父用力点了点头，“没错儿，就是这个数，辛苦沈大哥了。”
“没出错就好。”沉父看了眼不远处那些翘首以盼的村民，“既然如此，那我就先走了，不打扰你们。”
牛婶儿想留他吃个饭，但看了看眼前这情形，也只好道：“今儿我这里也乱糟糟的，等沈大哥你下回再来，一定要留下来吃顿饭。”
“一定一定。”
“虎子，送送你沈伯伯。”
虎子送沉父出门，又把他送到村口，左顾右看了半晌，还是没忍住，开口问道：“沈伯，头一回跟您一块儿来的那个小娘子，这几次怎么都没来啊？”
想到自家小女儿，沉父目光中流露出几分想念，“你说三姐儿啊，她跟着主家娘子上盛京去了…… ”
……
盛京。
从到达林府的第二日起，七娘子就过上了清早练字，早上上课，中午休息，下午上课，晚上陪林老夫人一块儿用饭，回到明玗轩后看会儿书后便歇下的规律生活，每日如此。
身边没了面甜心苦的继母，冷漠严肃的父亲，惹人心烦的弟弟妹妹，再加上原本就是在这里长大的，吃得习惯住得习惯，她的面色也一日好过一日。
作为她身边的丫鬟兼书童，沉隽也跟着过起了这般规律的日子。
与在东山县不同，因着家里人不在这边，她便也不去这边的下人房住了，干脆就住在明玗轩给丫鬟们分的那间屋子里，轮到自个儿值夜的时候便抱着铺盖去七娘子的外间睡，不是自个儿值夜的时候，便在屋子里休息。
但最近不知是不是她产生了错觉，总觉得在自己学完蒙学课程之后，余先生似乎加快了对她的授课进度，这几日，她时不时便会感觉有些费力，要在课后花费许多时间复习，才能将当天学的东西理解透彻。
一日早上醒来后，她刚转过头就发现荷香已经醒了，但还没起身，正双手托着下巴，凑得很近，目光灼灼地盯着她。
沉隽：“……”
刚刚睡醒，她脑子还是木的，又被这一幕给冲击了一下，顿了好一会儿才回过神来，“你做什么呢？”
“你刚刚说梦话了。”
荷香眨眨眼睛，神秘兮兮地道：“你猜你都说了些什么？”
沉隽又是一愣，下意识反驳：“说梦话？不可能吧？我从来不说梦话的。”
“我骗你做什么。”荷香翻了个白眼，没好气地道：“你睡得迷迷糊糊的，嘴里还在念叨着什么之乎者也的，我也听不明白，就听见你在哪儿翻来覆去地念叨，我本来都醒了，差点儿又被你给念睡着……”
沉隽再次：“……”
见她不说话了，荷香伸出手在她脑门上探了探，“不会是念书念傻了吧？”
沉隽回过神来，哭笑不得地道：“放心吧，没傻呢，许是最近先生布置的功课太多，我学着不免有些吃力。”
听到这话，荷香不由长长地叹了口气。
“我就说吧，念书做学问这事儿，对咱们当下人的来说还是太难了，你都已经这么聪明了，还是这么费劲，可再看咱们娘子呢，读书习字就跟吃饭喝水一样简单，当真是不一样……”
沉隽垂下眸子，没有做声，没把自己对她这番话的不赞同摆在脸上，只是安安静静地起身洗漱。
待她整理完书房，临完自己的十张大字，七娘子也起了。
对方临帖时，她便在一旁伺候笔墨，见对方提笔悬腕，落在纸上的字端端正正，圆融规整，一时有些走神。
荷香先前那番话似乎又在她耳边响了起来。
片刻后，她摇了摇头，将之从自己的脑海中甩了出去。
想那些做什么，自己如今身为下人，还能跟着七娘子一道读书认字，本来就不容易了，多想无益，专注己身便好。
低下头，见砚台里的墨汁有些少了，便抬手往里头又添了点清水，拿起一旁的墨条继续研磨起来。
好在七娘子练字练得专心，并没有注意到她的走神，也没发现砚台里的墨汁险些不够用。
约莫一刻钟后，七娘子练完今日的字，呼出一口气，把笔搁在了笔架上。
沉隽见状，便从一旁端来清水和帕子，伺候她净手。
看到她眼下的青黑，七娘子动作微顿，不由多问了几句：“这几日没休息好吗？”
沉隽自然不能说是因为功课加重的原因，便推说是因为有些想念家人。
“回娘子的话，奴婢睡得很好，只是出来时间长了，难免想念阿娘阿姐他们……”
她年纪小，七娘子听后便信了，“这还是你头一回离开你阿娘身边吧，不若这样，我回头也得写封信回去给父亲问安，你若是有什么想给杜妈妈说的话，也可以写成信，随我的一道带回去，若是有什么想带回去的东西，也一并带了便是。”
一听这话，沉隽眼睛微亮，心中那股沉闷顿时不翼而飞，屈膝朝她行了个礼，高高兴兴地道了声谢。
“奴婢谢过娘子！”
看到她笑得眉眼弯弯，跟新月似的，七娘子也不由被感染到，忍不住笑了笑。
收拾好上课要带的东西，主仆二人一道出了书房，抬步往余先生处走去。
等她们到地方，没在屋内看到余先生的身影，却发现里面坐着一个意料之外的人。