“沉小娘子……”
“写话本，终究不是正业，你年纪还小，又是读书的好苗子，心思还是该多放在圣贤书上，老夫开这书铺，自然盼着有好故事，可更盼着你这样的孩子能有出息。”
“不过许是我多嘴了，我见过不少少年人，你的性子在里头已经是顶顶稳重的了，但我总归是人老了，也啰嗦了些，还是忍不住多唠叨几句……别嫌老头子我烦人才好。”
他说得恳切，沉隽心里不由微暖。
她知道，作为一个并不跟自己相熟的人，老掌柜能说这些，也是真心为她好。
于是她也认认真真地点头，“您放心，我都省的。”
老掌柜这才露出放心的笑容，摆摆手，“你明白就好，去吧。”
从书铺出来，沉隽脚步轻快地往家走。
不过她刚走到巷口，她就愣在了原地，平日清静的窄巷，今天竟然挤满了人，似是有什么事儿发生了，热闹得很。
她拍了拍前面一位婶子的肩，好奇地问：“婶子，这是出什么事了？”
那婶子正踮着脚往巷子里张望，头也不回地嚷道：“还能是啥？前头沈家的小闺女，又中榜啦！报喜的人都到门口了！”
话音刚落，旁边就有人接话，语气里满是羡慕：“啧啧，沈家这是祖坟冒青烟了？孩子一个比一个出息！”
“可不是嘛，我家小子要是能这般争气，我夜里睡觉都能笑醒！”
这时，一道酸溜溜的声音插了进来：“不就是过了府试吗，有什么好得意的？又不是中了秀才……”
话没说完，周遭顿时响起一片嘘声。
有人笑道：“杨花婶儿，你这是吃不着葡萄说葡萄酸吧？府试过了那也是过了，你家大郎连县试都考了好几回了，到现在都还没中吧？”
只见那杨花婶儿脸涨得通红，梗着脖子道：“读书人的事，那能叫‘没中’吗？那，那只是运气未到，下次再考便是……”
众人哄笑起来，空气里充满了欢快的气息。
另一边，沉隽趁着大家说笑的工夫，便灵活地钻进人堆，往自家院门挤去。
好不容易挤到家门口，就见杜妈妈带着全家人站在院中，跟报喜人说着话，笑得见牙不见眼。
旁边，沉昭正将一个红封塞到报喜人手里，对方接过，吉祥话说得更殷勤了。
站在他们后面的沈庆眼尖，瞥见妹妹的身影，眼睛一亮，几步上前把她拉了过来。
见到了正主，报喜人又是连声道贺，说了好些“年少有为”“前程似锦”的话，这才拱手道：“小的还得去别家报喜，先走了先走了。”
杜妈妈顺口问了句：“还有哪家中了？”
“唐家的小公子也中了！”
虽然是最后一名。
杜妈妈“欸”了一声，难道是唐松那孩子？
……
和没提名次，打算给家人惊喜的沉隽不同，唐松显然不是憋得住事儿的人。
昨个儿刚从府城回来，他就忍不住嘿嘿一笑，扯开嗓子宣布：“爹！娘！我中了！”
他娘姓唐名棠，原本正拉着儿子上下打量，口中“哎哟”不断，心疼他受苦了，考一回试瘦了一大圈呢。
骤然闻言，当即就是一愣，呆了几秒才猛地反应过来，狐疑地看着他，“真的？没哄你娘吧？”
唐松自是摇头，哼哼两声，“那哪儿能啊，不是明儿就是后天，报喜的人就来了，您到时候就知道了！”
闻言，唐棠“哎哟”一声，高兴得在堂屋里转了好几个圈，随即风风火火地指挥起来：“快！去给老家人报喜！吩咐下去，家中下人们都发双倍月钱！还有还有，准备几个红封，回头给报喜的……”
她忙活起来，浑然忘了这里的父子俩。
唐松与父亲不由对视一眼。
唐老爷笑容慈爱得紧，拍拍儿子的肩，温柔地问：“我儿辛苦了，今日可想出去吃顿好的庆祝庆祝？”
唐松摸了摸还有些不适的胃，想起大夫“饮食清淡”的叮嘱，忍痛摇头：“不了爹，大夫让再养些时日。”
唐老爷从善如流地改了口：“好，那便让厨房熬粥，配些清淡小菜。”
唐松：“……”
他忽然觉得中榜的喜悦里，掺进了一丝淡淡的忧伤。
有了先前的准备，第二日报喜人上门时，唐家倒是妥妥当当，红封丰厚，鞭炮响亮，热闹程度比沈家有过之而无不及。
而与这两家欢天喜地的气氛截然相反的，是距离唐家一街之隔的金家。
厅堂里的气压低得骇人。
金大老爷指着儿子金光宗的鼻子，唾沫星子几乎溅到他脸上：“我怎么会有你这样的废物儿子，竟连个府试都过不了？！”
“就连唐家那个草包都中了，你呢？我金家的脸都被你丢尽了！”
金光宗心里不服，忍不住嘟囔：“他就是个最后一名，还不是运气好……”
“还敢顶嘴！”
金大老爷勃然大怒，一巴掌扇过去，“慈母多败儿！都是你娘平日里把你惯坏了！今后一个月，没有我的命令，都不许出门！”
一旁的金夫人见儿子挨打，顿时变了脸色，急步上前来，张开双臂要护着儿子。
下一瞬，就被金大老爷一把推开，踉跄着跪倒在地。
“好好管着你儿子！”
金大老爷嫌恶地瞥了她一眼，甩了甩手，径直往最得宠的妾室院里去了。
一时之间，厅内只剩母子二人。
金光宗捂着脸，火辣辣的痛楚让他心里涌起一股不忿：“都怪唐胖子，他凭什么中榜，就他那草包样，指不定都是抄的……”
金夫人从地上爬起来，理了理散乱的鬓发，想到方才丈夫身上隐约的香气，一时心头火起——
“你爹从前可曾管过你的学业，你将来是要继承家里的，学的好不好又有什么要紧！照我看，定是南苑那小贱人在背后说了我们母子二人的坏话，才叫你爹……”
“……”
母子二人怨怼的咒骂声隐约从屋内传出。
屋外，青竹安静地候在廊下，神情没有半点波动。