第43章
一行人簇拥着陈衍进了李记。
来的是一群熟客， 也不能算完全熟，脸是认得的， 为首这位姓王，李怀珠记得他常来，每次呼朋引伴，点菜最不含糊，是食肆开门做生意最欢迎的那种“豪客”。
可李怀珠摸爬滚打了这些日子，看人眼光也毒辣。
譬如这王郎君和他身后那几位吧，都有种混不吝的“浑气， 跟陈衍这种出身好又纯粹的武将， 或者祁檀的清高端正都不一样——他们是富贵人家里养出来的滚刀肉，素来滑不溜手，只面上亲亲热热。
故而，这时王郎君虽嘴里说着什么上峰赏光，话里话外却没什么恭敬， 其他人都也差不多， 一昧对着陈衍笑， 左一句“陈虞候”、又一句“陈虞候”……听着是恭维， 细品全是揶揄。
“李娘子！”王队将笑容满面，“生意兴隆啊！可还有座儿？”
“王郎君。”李怀珠应声走去， “座儿自然有，只是大堂喧闹些，怕扰了诸位谈事。”
再看一眼陈衍，人高马大往那一杵， 偏生被这群人围着，神色怎么看怎么尴尬，像个误入了狐狸窝的大黑熊， 浑身全不得劲。
她想起那枚金锭子——
算了，拿人的手短，吃人的嘴软，金子都收了，还舍不得给人这点面子？况且，她开门做生意，讲究个和气生财，客人面上难看，她看着也不舒坦。
巧的是，今日原本订了雅间的那户人家，下午来人退了，说是临时有事来不了了，雅间正空着。
这不恰好是顺水人情？
李怀珠走近些，故作一顿，微微惊讶：“原来，王郎君今日宴请的贵客是陈大人？这可真是……陈大人何等身份，往日来小店，都是要预留雅间的，今日怎好屈就大堂？”
王队将一怔，他之前来问时，明明被告知雅间早订满了，加钱也没用，怎么这会儿……
他眼珠子一转，看着陈衍哈哈笑道：“陈虞候，您看，还是您面子大！咱们兄弟几个来问都说没有，您这一来，李娘子立马就给腾出雅间了！”
其他几人也跟着附和，“就是就是！”“虞候到底是虞候！”“李娘子，您这可太偏心了！”
陈衍也是一怔，挑眉看向李怀珠。
李怀珠却避开了他的眼神，只对王队将笑道：“王郎君说笑了，陈大人是贵客，自然要招待周全，诸位里边请吧，雅间清净，说话也便宜。”
她侧身引路，笑语盈盈，仿佛给陈衍优待天经地义。
陈衍也不是傻子，隐约觉得李怀珠像是在帮他撑场面，可又摸不准她葫芦里卖的什么药，只得打哈哈：“李娘子客气了，王某和兄弟们破费，我跟着沾光而已。”
一行人进了雅间，墙上挂着一幅秋江独钓图，角落小几上摆着几盆菊花，淡淡香气。
众人落座，王队将作为东道，却把主位让给了陈衍，自己坐在右首。
工部和内侍省的人还没到齐，王队将便先拿过菜单子，便先点几个硬菜：叫花鸡、挂炉烤鸭、奶汤锅子鱼、梅菜扣肉，并几个下酒小炒，又转头问陈衍：“虞候，您平日在这吃的是哪几样，觉得如何？有没有特别合口的，咱们也点上？”
陈衍正端着茶盏掩饰尴尬，闻言也没多想，顺口说：“都还行……那个醋溜菘菜挺爽口，哦，还有道炸小银鱼，酥香得很，佐酒不错。”
他话音刚落，席间就有接话的。
“炸小银鱼儿，定然酥香，王哥，咱也来一份尝尝？”
另一人却凑过去翻菜单，嘴里念叨：“我瞧瞧……酥炸河虾、椒盐藕合……诶？没有小银鱼啊。李娘子，”
他抬头问，“您这店里有这道菜？菜单上怎不见？”
李怀珠似笑非笑瞟了陈衍一眼。
陈衍这才晃过神来，坏了！这嘴快的！
那小银鱼不是人家弄来刺自己的吗，这当众说出来，岂不是给小娘子递话柄？
陈衍脸上有点挂不住，却听李怀珠已笑吟吟开口了：“却不巧了，酥炸小银鱼店里确是有的，只是不写在单上。”
众人皆好奇瞧她。
李怀珠不徐不疾道，“陈大人是常客，又格外关照儿生意，所以偶得了新鲜好货，会留着给陈大人尝个鲜。算是咱们店里的‘第九大菜系’吧。”
“第九大菜系？”王队将挑眉，来了兴趣，“只听说过川、鲁、粤、淮扬这些，这第九大菜系是个什么说法？”
李怀珠弯起眉眼，道：“‘板朋菜’。”1
“板朋菜？”众人面面相觑，没听过这词儿。
“就是‘老板朋友的菜’，”李怀珠又给陈衍砌台阶，笑道：“不对外售卖，只招待相熟的贵客熟客。陈大人自是极尊贵的，所以有些菜单上没有的时鲜，得了空便做来请他品鉴。”
时人哪里听过这样不羁有趣的贫嘴，席间先是愕然，随即都哈哈笑起来。
“原来这么一个‘板朋菜’！”
王队将大笑，再看陈衍的眼神，到底带了几分看武靖候般的敬重，少了些先前的轻慢，其他几人也都跟着笑。
倒是陈衍被李怀珠说得一愣一愣的，再一次见识到什么叫“伶牙俐齿”。
李怀珠最后道：“诸位郎君是陈大人的同僚好友，自然也是小店的朋友。虽然今日没有银鱼，但后厨今日有新挖的笋子，极嫩，也给诸位添个‘板朋菜’——“腌笃鲜”，如何？”
聪明人听话听音，便如眼前小娘子，可谓是滴水不漏的一番话，既解释了缘由，又再次抬了陈衍身份，同时也把他们这群人也纳入了“朋友”之列，送上了好菜，给足了面子。
王队将几人自然无有不应的，又笑着恭维了陈衍几句。
陈衍一一受了，回给李怀珠一个“算你厉害”的眼神，举杯道：“李娘子说笑了，是某沾了贵店手艺的光。来，王某，诸位兄弟，某以茶代酒，先谢过今日破费。”
李怀珠微微一笑，转身出去了。
话也说了，顺水人情做完了，她这会儿只觉得神清气爽。
心情好了，就去做“板朋菜”吧！
她拐进后厨，正炒菜的恒奴见李怀珠进来，问着：“前头没事了？”
“正热闹呢。”李怀珠在食材架子上翻找，“菜贩早上送的冬笋还有吧？帮我挑两个最嫩的出来，再切一方子火腿，要瘦多肥少那种。对了，后院小缸里腌的咸肉也捞一条，五花三层的。”
恒奴瞥她一眼：“要做腌笃鲜？这时节，笋不对吧。”
“就你记性好。”李怀珠笑起来，“这菜正经得用春笋，可谁让现在是冬天呢？”
又挑眉道：“可冬笋也别有一番风味啊，又厚实又甜，苏东坡不是说过‘无竹令人俗，无肉令人瘦’么？这菜恰好‘不俗不瘦’，多好！”
提起东坡先生，李怀珠忽然想起一桩趣事，一边剥笋壳一边笑道：“说起东坡先生，他当年被贬黄州，心心念念江南的笋子和江豚，还写诗抱怨‘久抛菘葛犹细事，苦笋江豚那忍说’。后头更发狠，说要‘明年投劾径须归，莫待齿摇并发脱’——说是为了口吃的，连官都不想做了！”
恒奴正片着火腿，问：“后来呢？”
“后来他有位学生最促狭，回诗调侃他，‘公如端为苦笋归，明日青衫诚可脱’——意思就是，老师啊，您要是真为口笋辞官，明天这身官服就能脱了！”李怀珠说着自己先乐了。2
恒奴瞥她一眼，若是当年那学生有眼前这位促狭，怕不是能把老师堵得更没话说？
说话间，冬笋已剥去外壳，露出嫩黄微白的芯子，七尺咔嚓切成滚刀块，沸水焯去涩味，咸肉和火腿切成匀厚的片，只觉咸肉深红透亮，火腿绯红如霞，又割一大块新鲜的猪肋，斩成寸段，同样焯水洗净。
砂锅坐在小炉上，先下咸肉和火腿片，小火慢慢煸炒，肉片边缘微微焦黄后，注入清水，放入排骨、黄姜、一小撮花椒，再慢慢煨煮。
这“笃”，说的便是炖汤时锅子里的“咕嘟”声，约莫煨去半个时辰，锅里的汤汁乳白，咸肉与火腿的精华尽数融于其中，再把冬笋块放进去，继续“笃”上一刻钟，一锅香气四溢的腌笃鲜便成了。
李怀珠打开盖子，只见锅中冬笋如玉，火腿绯红，咸肉透亮，光是看着便让人觉得十分幸福。
李怀珠亲将这一小砂锅端去了雅间。
雅间里热气与香气一块来了，李怀珠面上一笑，轻看了眼。
这一看，便看出了不同。
主位已经换了人，不再是陈衍，而是两位新面孔。
左边那位年约四旬，面容肃然儒雅，一身文士袍，但李怀珠认得他——似乎是工部某位大人，姓赵，家中小娘子极爱吃李记的花糕团子，常遣下人来买，算是熟客。
右边那位则年轻许多，远远一瞧不过二十出头，面皮白净，相貌甚是清秀温和，穿着一身宝蓝色绣竹大袖衫，头戴黑纱帽，一副温良无害的样子。
李怀珠走上前去，忽而与右边那位年轻郎君目光一触，两个人皆是一怔。
年轻郎君想起身迎她，李怀珠也微微睁大了眼睛，差点脱口而出对方的名字。
但俩人立刻意识到场合不对，各自都没敢说话，李怀珠赶紧端着砂锅走上前，笑道：“诸位郎君久等，添个热锅子，送给大家尝尝。”
她将砂锅放好，眼风再次掠过那人，对方也迅速垂眸，微微一笑，姿态十分优雅。
陈衍挑了眼对面的内侍中官，又瞥了一眼李怀珠，这么巧，俩人认识？
……可看刚才那眼神，他们岂止是认识？
李怀珠走出雅间，合上帘子，心跳压都压不住的咕嘟咕嘟冒上来。
李苦禅，竟然是李苦禅！
她脚下生风回到后厨，笑的让正调糖醋汁的恒奴侧目。
“团娘，团娘呢？”她扬声唤。
团娘从后头跑进来：“娘子，我在这儿！”
李怀珠从腰间掏出荷包给她：“快去，现在就去买阳荣斋的梅花酥、枣泥山药糕，芳蕊斋的玫瑰鹅油卷、松瓤鹅油卷，拣最好的、刚出炉的买，多买些。”
“对了，经过果子铺，再称些蜜饯、金橘、糖霜核桃仁，还有你们最近爱吃的那个……什么来着？”
团娘一怔：“娘子，买这么多，有贵客？”
“对，天大的贵客！”李怀珠推了推她，“快去快回，挑好的买，别心疼钱。”
阿舟正好端着菜过来，笑道：“娘子，捡着金元宝了，这么高兴？”
“比那还高兴呢！”
李怀珠笑吟吟，心情更是好得要飞起来，自顾自哼着小曲，想着李苦禅如今的模样，那身打扮，真是太好了！
她按不住雀跃，又往后院去，想看看自家的点心先装一小盘送过去，刚走到后院小门边，门帘一掀，一个人正巧要进来，两人差点撞个满怀。
来人“哎呦”一声，后退半步，扶住了头上的轻纱帷帽。
李怀珠也吓了一跳，定睛一看，一把抓住了对方手腕，满是惊喜道：“你怎么出来了，我刚让人去买点心，还没回呢！”
那人也反握住她的手，眼眸一抬，压抑不住的激动和哽咽：“怀珠！真是你！我刚才在里头，简直不敢相信……自从你被黜落，就再没音讯，我还以为、以为你回金陵去了……没想到，你竟还在汴京！”
这温润清澈的嗓音，这熟悉的称呼，不是李苦禅又是谁？
李怀珠也顾不上多说，只看了看前后，所幸这时廊下无人，便赶紧拉着他进了后院。
后院这一角安静，只有檐下灯笼微微摇晃，星影闪烁。
黄秧秧的葡萄架下，李怀珠让李苦禅坐下，自己又去端来个托盘，摆了几样自家做的点心，花糕团子，豌豆黄、芝麻糖片，还有一小壶杨梅酿。
“快，先坐下，垫垫。”李怀珠给他倒酒，眼睛却瞧着他摘下帷帽。
灯火下，李苦禅的面容完全显了出来。
比从前长开了些，白净了，也更清秀，眉眼比小时候还温柔。
“怀珠，你，你过得真好。”他打量着李怀珠，看她面色红润又漂亮，感叹道，“这地方也好……”
前头似乎有客人在叫“李娘子”，李怀珠听见阿舟应了声“来了”，便没再回头，专心对着李苦禅。
“先别说我，快说说你！”李怀珠给他拈了块豌豆黄，“说说你怎么到内侍省去了？是升官了？怎么今日能出来？还有，你怎么跟工部，还有陈虞候他们一桌吃饭？”
她问题一个接一个。
李苦禅咬了口豌豆黄，细腻清甜，听李怀珠连珠炮似的，忍不住笑了。
“慢点问，我慢慢说。”他放下点心，感慨道：“我能有今天，说来，还与你当初被黜落那事有些关联呢。”