当今天子的嫡亲胞姐，先皇最宠爱的女儿。
据说这位长公主自幼聪慧端庄，气度非凡，极有主见，先皇在时荣宠至极，甚至曾有传言，若非她是女儿身，那九五之位……当然，这只是捕风捉影的闲话，当不得真，且姐弟二人感情十分不错，当今天子对这位姐姐也是敬爱有加。
唯一令人唏嘘的是，长公主到了议婚年纪，偏接连遇上长辈大丧，守孝耽搁了花期，后来不知怎的，便淡了嫁人之心，常以祈福游历为名离京，如今二十六七了，仍云英未嫁。
“可她……跟陈虞候有什么关系？”李怀珠好奇心被高高吊起，闻到了八卦的味道。
李苦禅一敲她脑门，“关系就在这儿了！”
“你方才提的那位王队将，此人油滑是真，能豁出去也是真。他在禁军熬了这些年，一心想往上爬，前些年不知使了什么门路，认了宫里一位颇有资历的老供奉做干爹，很是下了一番‘功夫’。”
李怀珠听得咋舌，一个禁军武官，为了升官认太监做爹？这可真是……够豁得出去。
“本来嘛，他上下打点，使了不知多少银钱力气，就盼着今年都虞候的空缺能落在他头上。事情都有八九分准了。”李苦禅话锋一转，“可偏偏今年，裕华长公主回京了。”
“长公主常年在外，有时也会在各地寺庙清修或游历山水。听说前年，她在武靖侯辖地附近遇上了麻烦，天降暴雨，山路崩阻，一行人与护卫被困山中，进退不得。当时陈虞候正巧带着胞妹去探望父亲，得知消息，便亲自带人冒雨开路，将长公主一行人安然接了出来。此事长公主记在心里，此番回宫与陛下叙话时，偶然提起，便赞了陈小侯爷一句‘勇武忠贞，颇有其父之风’。”
李怀珠恍然大悟：“所以陛下就……”
李苦禅点头：“陛下对长公主的话向来重视，况且小侯爷家世、能力本也堪用。一句话，便让他顶了都虞候的缺。王队将那边自然是竹篮打水，白叫了那么多声‘爹’，银子也花了无数，岂能不恨？”
“原来如此！”李怀珠拍了下小几，“怪不得，这是断人前程之仇啊！那这个王队将拜的是哪位老供奉的山头啊？”
李苦禅笑里带了几分“冤家路窄”的玩味：“无巧不成书——”
“王队将认的那位干爹，如今就在长公主殿下跟前伺候，算是殿下回宫期间，得用的内官之一。”
李怀珠瞠目结舌，这关系绕的！
“所以……殿下压那大太监一头，小侯爷又因长公主一句话压了王队将一头？”
“正是这个理。”李苦禅颔首，“那大太监心里未必痛快，但对着殿下，半点不敢违逆。王队将嘛，干爹都缩了，他自己再蹦跶，又能如何？只能搞些小动作罢了。”
“好啊……”李怀珠消化着这错综复杂的关系，咂摸了下嘴，“要我是王队将，我也得腻歪。合着绕了一大圈，自己求爷爷告奶奶弄来的‘贵人’，竟然是对家‘贵人’的奴仆？这找谁说理去？”
她忽然都有点同情陈衍了。
看着光鲜亮丽的，这差事接得也是烫手，再想想他之前被气得跳河，被妹妹抓花脸……啧啧，日子过得也挺热闹。
“所以，”李苦禅悠悠道，“这宫里宫外，许多事看着莫名其妙，背后都连着线。陈虞候当得不易，他那几个手下，或许也是真想把他挤走，自己再寻机会也说不定。”
说到这，李苦禅也笑了，“可我听说外头的人都在传，说陈小侯爷能当上都虞候，是陛下看在武靖候的份儿上？可见这事，公主殿下并没有往外传……”
所以，陈衍到现在也不知道内情真相，还全当是底下人只是不服他呢……
许多想不通的关窍忽然全通了，李怀珠深以为然，点头说，“这些弯弯绕绕，听过就算了，旁人还是不要掺和为妙。”
谁知，一语成谶。
送走李苦禅的当晚，李记雅间便分别坐进了两拨“熟人”。
东边那间，是陈衍订下的，他今日宴请的是顶头上司刘昌年，还有一位兵部的官员。
西边那间，却是陈三娘心悦的那位吴子康，还有之前来的那个小丫鬟。
自打上回撞见，李怀珠大致猜到了这丫鬟的身份——又头疼，这两人偷偷摸摸见面，竟挑到了陈衍来的日子，着实让人捏把汗。
于是这晚，李怀珠让阿舟守着东边，团娘看着西间，自己则两边兼顾，只存着一个心思，千万别让这两拨人在店里撞上。
前面都还相安无事，直到李怀珠开始给西间上菜，手刚碰到门口，里头的说话声便飘了出来。
“……碧痕，我的好碧痕，你再信我一次。”
“我心中所属，从来只有你一个。哄着三娘，不过是为着咱们将来。她那点体己银子，够做什么？她家那个蛮横兄长，又岂会容你进门？唯有等我登了陈家的门，让她‘意外’去了，我才能明媒正娶你过门，陈家那些家产，到时还不是……”
李怀珠手一抖，托盘磕在门上，轻轻一声响，门内的声音戛然而止。
李怀珠赶忙笑盈盈掀帘而入。
“吴郎君，您的菜来了。”
“芙蓉鸡片，讲究个滑嫩，请趁热用，还有这八宝豆腐是我们厨子的拿手菜，还要请你尝尝。”
屋内，吴子康已含笑点头，小丫鬟碧痕则低着头，眼圈红彤彤的。
李怀珠只当没看见，布好菜，又笑着说了句“二位慢用”，便退了出来。
门帘落下之后，李怀珠竟一时心乱如麻。
按理说，这是陈家的私事，吴子康再混账，只要没真动手，她一个外人无权干涉，可……
什么叫“意外去了”？
她越想越觉得脊背发凉，对身旁的团娘比了个手势，悄悄将耳朵贴近了些。
里头的对话继续传来。
但也只听了三两句，李怀珠便赶紧叫阿舟寻个由头，把陈衍叫了出来。
不多时，陈衍皱着眉头走了出来，脸上颇为不悦：“李娘子，何事如此紧急？我那酒……”
“陈虞候，”李怀珠打断他，“借一步说话，三娘的事。”
陈衍忽而一怔，李怀珠便不再多言，引着陈衍穿过店堂来到后院，走到了西间雅室的窗外。
那窗户为了透气，本就开着缝隙，此时，里面的对话也断断续续飘了出来。
陈衍一开始还不明所以，直到忽然听到了三娘身边小丫鬟碧痕的声音：
“……你当初只说从姑娘那里周转些银钱，做书画生意，等赚了钱就带我走……怎么如今越说越离谱了？还、还要下药……这是要害人性命啊！我不干！我要去告诉三娘！”
紧接着，是一个男人疾言厉色的嗓音，不是那二道贩子吴子康又是谁？
“告诉三娘？你去啊！看看她是信你还是信我？你私下与我往来，偷拿她的首饰银钱给我，哪一桩说出来，你还能在陈府待下去？陈衍第一个打死你！”
碧痕的抽泣声更大了。
吴子康又放缓了语气，哄道：“好了好了，我是一时气话。我这不是被逼得没法子了吗？陈衍看我看得紧，三娘又出不来。那‘相思引’不过是让她安睡片刻的药，对身体无害。我只想与她生米煮成熟饭。”
“届时木已成舟，陈衍再横，为了他妹妹的名节，也得捏着鼻子认了我这个妹夫。等他认了，我立刻纳你为妾，以后我们有了陈家的依仗，还愁没有好日子过？三娘性子娇纵，有你在旁边帮衬着，哄着她，她手里的嫁妆，将来不都是咱们的？”
“你别忘了，一开始可是咱俩先相识的，如今她这么爱慕我，其中也有你颇大功劳，你就不想得些好处？”
“可……可三娘待我不薄……”碧痕却仍挣扎。
“待你不薄？呵，她那是拿你当个玩意儿！高兴了赏点东西，不高兴了非打即骂。哪像我，是真把你放在心尖上。碧痕，想想我们的将来，想想你爹的病……三天后，画舫我都安排好了，这是最后的机会。你只需把她带出来，剩下的事，交给我。”
“你回去后，继续同三娘说些好话，我如何思念她，为她茶饭不思之类的……你在她身边这么多年，她总是更愿意信你的。”
接着便没有声息了，似是吴子康塞了什么东西给碧痕，又低声哄了几句。
陈衍听罢，整个人已全然怔住了。
若是平常事，有人敢算计到他头上，他早就怒发冲冠，提拳上去拼命了，可此刻，听着那禽兽编织这样的的毒计，他只觉得浑身发冷。
恨不得立刻冲进去将吴子康碎尸万段，可紧随其后的却是后怕——若今日不是李怀珠恰巧听见，若那碧痕真被说动，若三天后……他简直不敢想三娘会如何！
再然后，就是深深的自责与愧疚……
这些日子，他只知把三娘禁足在家，严防死守，却从没想过，这样反而让这些魑魅魍魉有机会从她身边最亲近的人下手，钻了空子，把事情谋划到了这步田地！
这哪里是单纯的男女私情，这分明是处心积虑的谋财害命！
而他这个做兄长的，竟全然不知，差点眼睁睁看它发生！
李怀珠见他脸色铁青，便知他心中正是惊涛骇浪，便没说话，只示意他往后院角门走去。
一路沉默，李怀珠心里叹了口气。
能不这样么？任谁骤然听到至亲被如此恶毒算计，恐怕一时都难以承受。
她本无意多劝，但想起多少女孩儿一时为情所迷，与家人闹得水火不容，到底提了一句：
“陈虞候，事已至此，急怒无用。吴子康此人心思歹毒，蛊惑人心却是一流。三娘子年纪轻，又被他哄骗了这些时日，是情根深种的，若再去硬碰硬，只怕适得其反。”
陈衍默然听着，这些道理他并非不懂，只是从前只觉得这是小事，不愿那样迂回罢了。
“是，都到这一步了，我省得的。”
陈衍看了眼李怀珠，月光下，小娘子面庞温和平静，他忽然想起自己最初对她的印象——一个被宫里黜落、有点手艺、心机颇深的商女，还因为祁檀的事，对她还有过偏见和刁难。
可偏偏是这个人，在这样要命的事情上，帮了他一把。
“李娘子，”陈衍郑重道，“今日之恩，陈某记下了。之前若有冒犯之处，还请海涵。”
李怀珠微微一笑，她帮这个忙，一是不忍见一个姑娘家被害，二也是不想自家店里惹上人命官司，倒没图他感激。
“陈虞候言重了，碰巧而已。”
陈衍肃然点头，李怀珠也敛衽福了一礼。
听说了这样的险事，任谁也难以全然放下，接连几日，李怀珠心下总有些悬着。
——直到第三日傍晚，消息终于来了。
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作者有话说：1：绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？：《问刘十九》唐·白居易