其实她有点紧张的。
在宫里那会儿，孙司膳管她管得严，许她私下里叫“老师”，可即便她曾经犯过大错，还和她老人家顶嘴，司膳也都忍下了，尚食局那么多小宫女，孙司膳不是对谁都这样的——她对她好，李怀珠是知道的，所以，她也更知道孙司膳对她有期待。
可她最后还是让老师失望了。
蓁美人那事儿，说起来也不是她的错，但事情闹到最后，她怎么说也是被黜落出来的，二人从宫中分别之后，她再没叫过“老师”，她不敢叫，是怕孙司膳不认她这个学生也好，怕孙司膳觉得她没出息也好，怕孙司膳想起她，就觉得是白费了心思也好——
总之，她十分喜爱现在的生活，但也同样愧疚，没有走上老师期许她的女官之路。
李怀珠叹息一下，拿好东西，往城西去了。
城西这处小宅子，是孙大娘子年前才置办下的。
地方不大，前后两进，前院种着几竿竹子，后头有一小片空地，还没来得及收拾，屋子也不多，正房三间，东西厢房各两间，住不了几个人，但胜在清静，寻常没人来打扰。
孙司膳住了半个月，倒也住惯了。
每日早起，在院子里走一走，吃过朝食，看看书，偶尔出门走走，去看看各处的老姐妹，还去溪山那边给阿姐看了看别业，许给泰安伯一年的席面，终于也做了过去。
一晃眼，再过几日，就该回宫了。
今儿孙大娘子也抽了空，从溪山过来陪她。
姐妹俩难得这么清闲坐着，午后的小院里，廊下摆了两张竹椅，孙大娘子靠在竹椅上，眯着眼晒太阳。
“这地方选得真好。”
孙司膳坐在另一张椅子上，道：“是你选得好。”
孙大娘子笑了：“那是，我给你选的，还能差了？说吧，这回出宫，到底是来干什么的？”
孙司膳看了她一眼：“不是说了，积了几年的假，出来走动走动。”
“得了吧，”孙大娘子眯眼瞧她一眼，“你我还不知道？一年写七八封信，哪回不是忙得脚不沾地，怎么这回我一说怀珠好像有了心上人，你就一边让我把承儿叫到汴京来，一边告假出宫了？可见，你骗得了别人，骗不了我。”
“不过，怀珠这小娘子，我是真喜欢，别看她年纪不大，又会做人又会做事，不会被人稀里糊涂就骗了，你不必太担心。”
孙司膳嘴角动了动，也不知是想笑还是怎么的，道：“你那承儿也不错，从小在打火店长大，什么都懂，其实，我本意是……”说着，孙司膳笑容又淡了，“罢了，只是上回我去李记，小妮子一口一个‘司膳’，我便也不好把话和她说清楚。”
——只怕是出了宫，要和她生分了的。
孙大娘子道：“那你怨她？”
孙司膳摇头。
孙大娘子叹了口气，“你这人就是嘴硬。明明惦记，非得端着。不过话说回来，这回出宫你真就为了看看她？”
孙司膳沉默了一会儿，才道：“也不全是。晴环的事，你还记得吧？”
孙大娘子一怔，晴环那丫头出的事，她是知道的，一碗有山楂的甜羹，被嫔主子送到了皇后处，皇后虽然没什么大碍，但陛下还是发落了人，主子自然没事，晴环却挨了好几十板子，躺了半个多月才能下地。
“她如今怎么样了？”孙大娘子问。
“伤好了，人却不好了。”孙司膳说，“成日里担惊受怕的，做事也恍恍惚惚，跟丢了三魂六魄一样。再这样下去……”
“所以你这回出来……”
“今年宫里要汰换一批宫女。”孙司膳说，“我想着趁这个机会把晴环弄出来，可那丫头老家已经没人了，出来之后去哪儿、怎么安置都是问题，我想问问怀珠呢。”
孙大娘子愣了一下，“你是想让怀珠……”
“也不是让她养着晴环。”孙司膳说，“她的食肆、酥斋总得用人，晴环在宫里待了这些年，又跟着她做过事情，差不到哪儿去。”
孙大娘子却犹豫道：“可晴环这事儿不一样。怀珠虽是被黜落出来的，但大家都知道她是被冤出来的，晴环可是真犯了事的——万一以后有人拿这个说事儿……”
孙大娘子叹了口气：“我不是说不管。但这事儿，我寻思着怀珠不会轻易松口。”
听了这话，孙司膳却忽而笑了，“你知道那丫头，差一点就被我撵出尚食局过吗？”
“什么？”
孙司膳想起很久以前的事，“她刚来尚食局那会儿，跟一群小宫女小太监混在一起，有个叫苦禅的小太监。”
“那孩子过得不好，分到的地方不好，没人照应，忍饥挨饿的，还生了一场重病，谁人看不出来，姓魏的打定主意，就是要那孩子死的，怀珠当时已经到了我手底下，本不关她的事了，也不知道哪来的那么大胆子，知道那小太监没东西吃，竟在宫里偷贵人的东西给他送着吃。”
“有一年中秋，她偷了几块贵人的月饼，去给人送的时候，被一个小太监撞见了，告到了我这儿。”
孙大娘子忍不住“哎哟”了一声，“天爷啊，这可是重罪！”
“我当时也是吃了一惊，好生把小太监安抚下来，又把她叫来，问她有没有这回事，”孙司膳说，“妮子那时候正爱看游侠话本子，成天想着仗义行侠那一套，竟跟我掉书袋——说，‘其言必信，其行必果，已诺必诚，不爱其躯，赴士之厄困’，又说，‘侠客之义，不轻死，不苟活，见义不为无勇也’。”1
孙司膳笑说，“我说那是游侠，你是宫女。她说——”
“‘宫女也能是侠客。侠在心，不在位。’”
孙大娘子忍不住神伤：“这丫头……”
“我让她认错，她偏不认。”孙司膳说，“手板也打了，书也没收了……还是不认，我问她想过没有，能给他送到什么时候？”
“她就梗着个脖子，说要送到‘送到东窗事发。’”
“我当时也气得不轻，可气完了，又觉得欣慰，在宫里那种地方，能养出这样一个死脑筋，可真不容易。”
孙大娘子又问：“那后来呢？她偷东西这事儿，就这么过去了？”
孙司膳沉默了一会儿，才道：“没过去。”
孙大娘子一怔。
“所以，她出宫并不是意外。”
孙大娘子半晌才反应过来，“你是说……”
“蓁美人那事儿，是我故意的。”
孙大娘子瞪大了眼。
“蓁美人善妒，宫中谁都知道，她想让自家妹妹入宫，托的那个老太监底下人嘴不严，消息早就传到了我这，那天她去尚食局，我是故意让怀珠去伺候的。”
孙大娘子这才真是震惊了，半天才挤出一句话：“你……你这是……”
“她不能在宫里待下去。”孙司膳说，“在尚食局，出了这种事，我尚且能护着她，可护得了一时，护不了一世，蓁美人那茬儿是个机会，让她出去是最好的法子。”
孙大娘子问道：“那怀珠知道这事吗？”
“不知道，但她也不用知道。”孙司膳十分有信心地说，“所以，晴环的事，她一定会答应的。”
原来是这样，孙大娘子点点头，又道：“对了，那承儿那事，你知道吗？”
孙司膳看她：“什么事？”
还能什么事，孙大娘子悻悻的，他不想要长辈牵头的这桩姻缘呗。
前几天小子才和她说了实话，心上人是徽州老家的，一家花灯坊家的小娘子，他跟人家认识好些年了，早就已经是青梅竹马两小无猜了，只是人家爹娘走得早，如今就剩她一个，守着个小店过活。
“他头来汴京之前，是送了对方信物，许了诺的，要接小娘子来京里成亲、安家的。他不敢自己同你说，让我探探你的口风。如今我探了，你怎么说？”
也没有牛不喝水强按头的道理，孙司膳道：“既然这样，他自己的事，自己拿主意吧……”
孙大娘子挑眉：“那我可就把这话原样转给他了？”
孙司膳“嗯”了一声，孙大娘子笑了笑，又道：“说起来，你替怀珠操心，还不是怕她跟那个谢二郎的事？”
“谢二郎我打听过。”孙司膳说，“江宁谢氏，今科会元，再往前一步，就是天子门生，再往后，前程不可限量。”
“那不是挺好？”
孙司膳摇摇头：“好是好，可谢二郎以后是要往高处走的——到时候，她算什么？可承儿不一样。承儿也是商户出身，做的也是商户的事……”
“你这心操得也太远了。”孙大娘子道：“那丫头自己有主意，她要是没主意，能跟谢家那个周旋这么久？”
孙司膳横了她一眼。
孙大娘子想到什么说什么，又道：“你还是担心自己吧，往后有什么打算？”
“女官五十致仕，我还有十一年。”孙司膳悠悠道。
去哪儿，她还真没想过，年轻的时候心气高，想着做到司膳，做到六尚之首……可这些年，见的多，想的也多了，晴环这事一出，反而对高官厚禄没那么期许了，兴许以后出了宫，就找个清静的地方，种种花，养养鸡，过几年安生日子吧？
孙大娘子听了这话，终于笑了：“那还不容易？溪山地方大，回头我让承儿给你盖个小院子，你想如何便如何！”
姐妹两个说的正开心，谁都没发现院子的门没关。
李怀珠来的时候，发现门是虚掩着的，敲门也没有人应声，便推门自己进了，正巧听到老师怅然地说起致仕之后的打算……
-----------------------
作者有话说：1：‘其言必信，其行必果，已诺必诚，不爱其躯，赴士之厄困’，‘侠客之义，不轻死，不苟活，见义不为无勇也’——《史记》