李延道：“回殿下，整个雁门郡现有羊只约十万只，每年可产数石羊乳，只是交通不便，鲜乳难以向外运出，大多只能晒干后做成干酪，或赶着活羊到晋阳，一趟往往要走上一个月。”
听了他的话，刘恒小脸上原本好奇又轻快的表情渐渐消失。
原本只想着若能多多运一些到晋阳来，岂不是大家都能吃到这么好吃的酪了，可李延的这番话，是他从来没想到过的。
居然要走一个月那么久吗？比他从长安到这儿的时间还要长。
见李延似乎欲言又止，刘恒又道：“李内史，你继续说。”
李延见刘恒并没有要问罪的意思，这才缓缓道来：“殿下有所不知，从雁门郡至晋阳路途遥远，一路上还需翻山渡河。”
“若是运送活羊，那山路崎岖，稍有不慎便会连人带羊一起摔死，且为了保证羊只能活着运送到晋阳，也不可日夜赶路，需得行三休一，如此一来路上的开销也会大大增加。”
“再加之连年战火，从东边过来的那几条路都被匈奴人拦断了，山里还有流寇劫道，商队走不成，牧民也不敢走，”李延的声音发涩，“这次也是因着臣要来赴宴，挑了几十个有经验的壮士，绕了几百里山路，亲自押送，才将这不多的干酪和羊只运送至晋阳。”
这一番话说得殿中都安静了下来，各郡县的内史纷纷看向李延，目光是如出一辙的苦涩。
他们这几个郡县每年都需向长安和晋阳上送足量的贡品及贡银，可依旧是年年送，年年缺，这路遥难行是一方面，更难的是送一趟也许会将小命都搭在里面。
郡县能支出的银钱又有限，故而极难找到愿意前往押送的人。
过去他们也曾上书表明其中艰难，可前代王从不将这些事放在心上，只一味勒令他们按时按量上贡。
而今日或许是对上刘恒这位新王，大臣们没了从前的畏惧和顾虑，能够随意言语。
又或许是觉得座上的这位新代王虽看着年幼稚气，但他面上认真忧虑的神情不似作伪，其余各郡县的内史也都纷纷附和了李延，将方才上前汇报时隐瞒下来的困顿情况一一道出。
各地的大臣一个接一个地说着辖内的不易，听得满殿哗然，刘恒不由攥紧了放在案下的双手，眼中闪过几分不知所措，一转头却看见了阿母满含鼓励的目光。
刘恒乱跳的心蓦地安定了下来。
就好像每次他去做什么事情，阿母总是站在他身后几步远的地方，让他一回头就能看到。
刘恒忍不住翘了翘嘴角，真想立刻扑进阿母怀里撒个娇，可还记着现在是什么场合，只瞧着她委屈地吸了吸鼻子。
薄青窈冲他露出一个安抚的笑，借着宽大袖口的遮掩，拍了拍他的后背。
刘恒小小地吐出一口气，重新转了回去，虽然袖中的手还在抖着，可说出的话却是掷地有声：“诸位大臣所诉，寡人已知晓，待……待宴后，寡人与中尉及大夫们商议后，再行宣告。”
他一边慢慢说着，一边瞥向近处的宋昌，生怕自己说错一个字，白费了宋中尉的一番苦心。
见刘恒一举一动都甚有帝王气度，尽管心里紧张，可面上却能稳得住，丝毫不露怯，宋昌眼中的赞赏之色渐浓，心中臣服辅佐之意更加坚定。
他起身离席，恭敬跪于殿中，朗声道：“殿下所言甚是，殿下圣明！”
见他带了这个头，其他臣子们也纷纷出列下跪，高呼代王圣明。
*
宴后，宋昌本还想与薄青窈和刘恒同步下长安那边的近况，可见她们几人满脸困倦，显然是晕碳了。
他会心一笑，交代新入宫的宫人们好生伺候太后和殿下午睡后，便识趣地退下了。
午后的阳光融融地照在窗棂上，刘恒窝在自己的新床榻上，饱饱地睡了一个午觉。
醒来后，自己先去喝了点水，见薄青窈和穗儿都还没醒，他无聊地坐在正殿外的台阶上，撑着脸望向眼前的明光殿。
过了一会儿，刘恒倏地站起身，拍拍衣摆上的灰，开始一个人在殿里各处乱逛着，不知不觉间顺着廊道走到了西边。
明光殿西面有一排偏殿，只是门都关着，他挨个推了推，没一扇推得动。
走走停停来到最里面那间，刘恒忽然发现旁边有一条窄窄的夹道，夹道尽头隐隐透着光。
刘恒好奇地下了台阶，手扶着门框看了一会儿，见左右都没人，这才继续朝前走去。
夹道尽头是一扇虚掩着的小门，刘恒伸出一根手指来，轻轻一推，眼前豁然开朗。
里面竟然藏着一处荒废了许久的小院子，地上杂草丛生，还堆着许多坏掉的木头，连午后的日光也照不进来。
瞧着有点阴森森的。
刘恒一只脚踩在门槛上，有些犹豫要不要踏进去，却隐约听见了一阵窸窸窣窣的说话声，正打算往回收的脚步一顿。
他竖起耳朵，是孩童的声音。
刘恒小心穿过草丛，来到了院子西面的一堵矮墙下，见墙头爬满了藤蔓，方才的声音正是从这堵墙外传进来的。
“都和你说了这样不行不行！你怎么不相信我呢！”
“就是啊，我们怎么可能比得过他们？到时候只有被他们嘲笑的份，好丢人……”
“你们别这样说我阿兄，他已经很自责了呜呜呜呜……”
“小妹你别哭啊！我们就是声音大了些，不是在吵架！”
“对啊对啊，你别哭了。”
“去去去，就你俩声音最大，又吓哭了她！”
片刻之间，刘恒已蹑手蹑脚爬上了墙头，见墙根下站着四个与他差不多年纪的小孩，两男两女。
大一些的女孩正安慰着小一些的女孩，说等会儿带她去个好玩的地方，她们去那边玩找人的游戏，让小一些这个女孩的阿兄当捉家。
刘恒趴在墙头听得心痒痒，不自觉就出了声：“我能和你们一起玩吗？”
从小到大，他都是自己和自己玩，特别羡慕五皇弟和六皇弟能玩到一起，想着要是自己也有一个能从小玩到大的同伴就好了。
底下的四个小孩都被他吓了一跳，一下子撒腿跑出老远，刘恒话都没来得及说，彻底傻了眼。
好在那四个小孩是在附近野惯了的，胆子也大，没多久又齐齐走了回来，仰头看着墙头上的刘恒：“你是谁啊？怎么从来没见过你？”
“我是刘恒。”刘恒答。
“刘恒？”
“谁啊？没听说过。”
大一些的女孩用手肘撞撞那两个男孩：“你们听说过吗？”
“没有。”
“没听说过。”
两个男孩纷纷摇头，其中长得最高的那个将几人护在身后，有些警惕：“喂！你到底是谁，想做什么？”
“我想和你们一起玩。”刘恒看出了他对自己的排斥，老实回道。
高个男孩把手抱在胸前：“那你有什么厉害的吗？我们可不要没用的小弟。”
“阿兄，阿母说了不准你再在外头乱认小弟……”他身后扎着双辫的女孩拉了拉他的袖子，小声道。
刘恒认真地想了想：“我会认字，还会写字。”
几个孩子对视一眼：“这有什么的，我们也都会啊。”
一二三四五谁不会写？
“我不仅会写隶书，还会写小篆，”刘恒急急忙忙补充道，“我还会背《礼经》《春秋》，还有其他好多好多书！”
“啥？”高个男孩摇摇头，“没听懂，我只知道春夏秋冬。”
“背书写字有什么用啊？好奇怪的人，”大一些的女孩将身前的辫子甩到脑后，朝小伙伴道，“走了走了，别和他浪费时间了，我们去别处玩。”
刘恒一下子急了，不想就这么失去几个小伙伴，可是搜肠刮肚后，一时也想不出自己还有什么厉害的。
直到那四个孩子的身影快消失在拐角了，他才涨红着脸猛地叫住他们：“等一下！我、我还会爬树，还会踢蹴鞠……”
这些好像也没什么用处。
说完，刘恒像是失去所有力气般，丧气地低下了头。
他学的那些诗书经纶，在夫子和阿母那儿都被夸，可在这里却是一点用都没有。
不知过了多久，刘恒竟然又听见了那几个孩子的声音。
“喂，你方才说你会踢蹴鞠，是真的吗？”
刘恒猛地直起身，点头如捣蒜：“我会踢，而且我踢得可好了！”
扎双辫的女孩小小地欢呼了一声：“这样不就刚好了吗？阿兄也不用烦心了！”
她阿兄却是臭着脸：“他说好就是好啊，你们不要轻易相信别人，小心遇上骗子。”
刘恒撑着墙头，满脸真诚：“我不是骗子。”
高个男孩偏过头：“谁知道呢。”
最后还是大的那个单辫女孩拉着他们几个离远了些，几人凑到一堆，叽叽咕咕商量了起来。
刘恒等得满心忐忑，眼睛一眨不眨地望着他们。
像是过去了一整年那么久，他们终于商量好了，那个单辫女孩率先走了过来：“我们同意你加入我们，但有个条件……”
刘恒赶忙问：“什么条件？”
女孩一字一顿道：“我们得先看看你踢得如何，若是踢得好就能加入我们，若是踢得不好，你就乖乖回家找你阿母吧，别再跑出来捣乱了。”
刘恒想了想，很快答应：“好吧。”
单辫女孩满意地点点头，抬手指向刘恒，扬起下巴：“你！跟我们来。”