薄青窈放下酒盏，盏底落在案上，没发出一点声音。
然后她抬眼，又看了众人一眼。
“说起来，”薄青窈开口，语气一如往常，“今日请诸位前来，是还有一事，想要听听诸位的见解。”
厅内静了一静，有几人心中咯噔一下，心想该来的还是来了。
薄青窈面色不变，似乎真的只是在与众人随意闲聊：“代国地处北疆，向来以民风淳朴、百姓勤恳闻名，先帝在时常说代地民力可用，地力可恃，只缺一份上下同心。”
她顿了顿，扫过几人变了的脸色：“今冬雪大，数县受灾，灾民无处可去只能涌进晋阳城一事，诸位走南闯北，又见多识广，消息想必比我这个深宫妇人灵通。”
殿中似乎更安静了几分，身后的穗儿忍不住扣紧了掌心，却见薄青窈面上一点不见慌乱。
她继续道：“代国这些年的情况诸位都心知肚明，一则银钱短缺，二则屋舍不足，这么多的灾民涌进城内，实在是一件棘手之事。”
薄青窈的语气里没有恳求，也不是命令，只是平淡地将真实情况摊开在众人眼前：“诸位都是代国人，世代生活在此，代国好了，诸位自然更好，代国不好，诸位的田地、生意受损不说，祖辈前人在此打下的基业，难道也能说弃便弃，一走了之吗？”
这话说得轻，落在众人耳中的分量却不轻。
如今这时候，大多数百姓轻易不会离开故土，向外迁徙，加之汉承秦制，以“编户齐民”制度管理全国人口，由朝廷登记的户籍信息极为详尽，且制度还明确规定“编户不得无故迁移”，每年八月还会进行一次例行检查，以核实人口变动情况。
不管是从情理看，还是从朝廷法度出发，殿中这些人都无法轻易离开代地。
就算是远行经商的商人，在经过路上一些重要关隘，如秦函谷关时，也需得持一种名为“私传”的通行证明，“私传”上面会详细记录出行人的身份信息、出行目的等，就算出示了“私传”，过关时也会接受严格的盘问。
而“私传”是需向朝廷申请的，轻易是拿不到的。
厅中众人大多是经商之人，闻言忍不住揣度起太后此话的用意来，这究竟是随口一说，还是暗含了威胁之意。
薄青窈端起茶盏，喝了一口又放下：“我虽在宫中待了大半年，却偶尔也听人说，代国这些年商路不畅，北边有匈奴，南边有关隘，诸位做买卖的，想必没少为这些事犯愁。”
这话一出，厅内的气氛似乎微微一动。
众人不禁抬眼，等着她的下文。
薄青窈却没如他们的意，话锋一转：“代王虽年幼，却也曾说过，代国之将来不能只靠朝廷，也得靠诸位，朝廷能做的就是修路通关，让商路畅通些，甚至……”
她故意停顿了一瞬：“那万金难求的通关‘私传’，也不是不可能。”
“而诸位能做的，就是让那些灾民能安稳度过这个冬日。”
话说到这里，意思已经很明白了。
薄青窈从一开始就没打算和他们兜圈子，都是商海摸爬滚打的老狐狸，即便她说得再天花乱坠，也别想从他们兜里抠出一个子儿，不如开门见山，以利相许，想必他们也能掂量明白。
席上渐渐有了动静，众人你看我，我看你，面上皆是蠢蠢欲动，可谁也不愿做这个出头鸟。
正想着，席上有一人站了起来，那人瞧着膀肥腰圆，脸上堆着谁都能看出来的假笑：“太后这话说得在理！只是您有所不知啊……”
他夸张地叹了口气，两手摊开：“今年年景实在不好，地里的收成比往年少了两成，粮价上不去，商行那边更是一言难尽，去年囤的货到现在还没卖出去，压着上千上万的本钱，根本周转不开啊！”
男子说着就走了出来，站在厅中：“我这一家老小现下连饭都吃不上了，实在是一点都拿不出来了啊……”
他这话一说，原本就在犹豫的众人立刻跟上。
“郑兄说的是！今年到处价格都跌得厉害，我可是赔得下人都雇不起了……”
“布也卖不动，我家库房里还压着去年冬天的货呢，这必定是要砸在手里了！”
“收成不好，我们这些做东家的过得也是紧巴巴，我老母如今吃的人参都细得跟什么似的……”
“还望太后恕罪，不是我们不肯，而是实在有心无力啊！”
底下嗡嗡起来，穗儿担忧地望向薄青窈，见她只是垂眸认真听着，待下面的抱怨声终于小下去后，目光往东侧扫了一眼。
穗儿跟着看过去，见那边坐着一个须发花白的老者，他似乎一直安静坐着，没有参与方才的怨声载道，看上去没什么存在感。
他的目光与薄青窈的目光轻轻一碰，略一颔首，整理好衣冠就要起身。
这位老者姓范，正是范兴的叔伯，也是如今范家的家主。
在薄青窈心中盘算着如何举办此次宴会时，范兴就找到她，提出自己家中可出钱出地，为国所用，当时薄青窈并没有答应，而是特意将范家的名字也加上名单，为的就是今日让范家当着所有人的面带头献钱献地。
得了示意的范家主正要起身，厅外传来一阵脚步声。
一个宫人匆匆进来，身后还跟着一个仆人打扮的男子。
那男子低着头，手里捧着一只木匣。
宫人走到厅中，躬身禀告：“回太后，崔家来人求见。”
厅内倏然安静下来，众人的目光齐刷刷往门口看去，薄青窈见众人这般反应，不由有些疑惑。
那仆人打扮的男子已经跪下来，双手将木匣举过头顶，高声道：“小人是崔家的下人，奉我们少东家之命，前来向太后赔罪。”
薄青窈目光迟疑一瞬，便问：“你们少东家何在？”
那下人恭声道：“回太后，我家少东家今日一早便有事出城了，出城后才想起太后之命，再赶回来也来不及了，故而未能亲自来赴宴，现特命小人前来奉上薄礼，请太后恕罪。”
“这里面是一百两黄金，还有少东家名下城南几十间空闲屋舍的书契，还望太后不要怪罪少东家无心之过。”他说着，将木匣高高举过头顶。
话音还未落下，众人已是一片哗然。
这崔家谁人不知？
他家世代经商，崔氏商号便是从代地发源的，经营马匹、皮货、药材三行，商队北出匈奴、南抵长安、东达邯郸，家资之巨，号称“代半城”，是代国居首的富户。
尽管已如此显赫，可崔家人行事极为低调，现居祖宅与寻常富户无异，且不入仕、不结交、不与联姻，一心只做生意。
往年代地遇上灾年，崔家都是头一个放粮、施药的。
近年来他们家的家主极少再现于人前，听说是商户上下都交给了他的独子在打理，也就是方才这下人所称的少东家。
这有人带头出了钱，还是最鼎鼎有名的崔家，整个厅内的风向一下子变了，陆续有人起身上前，承诺献钱献物。
不管是出于自己在皇家面前不能落于人后的心思，还是出于崔家这次这么主动，定然是有利可图的猜测，总之宴会结束后，薄青窈顺利筹到了一笔巨款和一批空置屋舍，安置那些将要进城的灾民绰绰有余。
穗儿飞快地登记完最后几项，拿着竹简走到薄青窈面前，不可置信道：“太后，我们居然真的能筹到这么多钱……”
薄青窈也极为吃惊：“我也没想到会这么顺利。”
她原本的计划是让范家来做这个带头的人，若这些商人依旧不从，她还有后招，只是这后招就比较不讲理了。
没想到，斜拉里杀出一个崔家，意外打出了翻倍的好效果。
穗儿将那竹简小心放在案几上：“太后，这个崔家也是您安排的吗？”
“当然不是，”薄青窈摇摇头，面上也尽是疑惑，“我认识的人当中，可没有一个姓崔的。”
穗儿“啊”了一声：“那这崔家人怎么来得这么巧？还正好歪打正着解了您的燃眉之急。”
主仆俩讨论半晌，也讨论不出个什么所以然来，只能暂时认定这崔家的少东家是个好人。
宋昌的动作很快，宴席上筹到的物资已全部安排下去，听他的回报，宫外的状况是一日比一日好。
薄青窈却还是有些不放心，想亲眼看看灾民们的安置情况，便带着穗儿和两个宫中护卫出了宫。
马车停在一处不起眼的小巷子里，薄青窈和穗儿下了车，打算去前面不远的安置点看一看。
街上人来人往，小贩的叫卖声此起彼伏，忽然巷口处跑过一道黑影，后头似乎还有人在喊：“抓贼！抓贼啊！”
护卫立刻将薄青窈二人护到街边一处商铺前，街上的人也纷纷避让，没人敢拦，那贼人眼看就要钻入人群。
忽而，薄青窈听到了一阵马蹄声，有人伸手准确扣住了贼人的腕子，一拧一拉，贼人痛呼一声，手里偷来的包袱掉在地上，整个人被抓着转了个圈，还没反应过来，已被死死按在了地上。
薄青窈的目光落到那抓人的青衣男子身上，还不待看清那人的面孔，余光却瞥见附近一座二层高的茶楼上似乎有什么东西坠了下来，正正朝着那男子的头顶砸去。
青衣男子正在审问那贼人，没有丝毫察觉。
根本来不及反应，薄青窈将手中拿着的一卷书简猛地掷了出去。