薄青窈从车上下来，她与崔应许久未见，观他较从前沉稳许多，便轻笑道：“郎君客气了，今日叨扰，是我们麻烦你。”
崔应行礼起身，眼底那点深藏的柔意一瞬即敛，唇边笑意温润：“本就是在下主动邀请，是太后和殿下肯赏光。”
他的目光落向一旁的刘恒，见刘恒早已按捺不住望向远处的草场和山林，当即道：“殿下今日英姿勃发，想来骑射必定出色，在下这马场中的马匹尽殿下挑选，后山已派人清过，安全无碍，殿下只管尽兴。”
刘恒早已被这辽阔天地勾得心头发痒，听得这话，眼里亮了几分，对崔应颔首示意：“有劳崔先生安排。”
对于崔应此人，刘恒并不是第一次见。
他一早便听说过这位首富之子的名声，又因崔家是代国纳税的首户，常出现在政务卷章中，这些年的一些宫宴酒会上，刘恒也与崔应有过交谈，知他是位极有见识的谦谦君子，还与母后有些交往，今日来此便是崔应主动相邀的。
刘恒同崔应寒暄几句，随即转向薄青窈，语气里带着少年人的雀跃：“母后，儿臣与舅父想去打猎，稍后便回来！”
薄青窈看着他久违的轻快模样，温声叮嘱：“去吧，小心些。”
又看向跃跃欲试的薄昭：“你也是，小心别受伤了。”
两人齐齐应下，转身便去了马厩挑马，很快就各自骑着马，朝后山疾驰而去。
待少年的身影逐渐远去，薄青窈轻轻松了一口气，眼里盛着欣慰的笑意。
崔应站在她身后半步，私下里又叫回了原来的称呼：“夫人一路辛苦，在下已备下热茶与点心，这边请。”
二人在马场边的石桌旁坐下，浅啜着热茶，说着些无关朝政的闲语。
秋风拂过草叶，簌簌作响，远处偶尔传来骏马的嘶鸣，衬得这天地间越发辽阔安宁。
薄青窈闻了闻手中茶杯的香气，眉眼惬意地舒展开，对于崔应这里总能弄到合她心意的茶叶一事已是见怪不怪了。
望着不远处自在踱步的骏马，她忽然抬眼看向崔应，话语间带着些浅淡的好奇：“郎君常来这处马场吗？”
崔应点头，抬手为她添上一点茶，茶汤缓缓注入盏中，泛起细碎的涟漪：“嗯，不论心情好与坏，只要得闲便总会来此跑跑马，看见这辽阔景色，自己心中那点愁意计较也就根本算不得什么了。”
他的声音里带着些感慨，停顿片刻，眼底掠过一丝悠远，轻声道：“说起来，三年前第一次与夫人在街上碰见，正是从此处跑完马，抄近路回的城。”
“是吗？”薄青窈笑了笑，忽而打趣了他一句，“我倒是记不清了，只记得那日郎君抓贼的身手了得，不知这骑马的功夫是否同样出色？”
崔应一听，便知她还有下文，放下茶盏，认真听着。
薄青窈指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，有些羡慕地看着草场上骑马飞驰的人：“我小时候在乡野间骑过驴，也骑过牛，却一直没骑过马，不知今日能否有机会学一学？”
崔应闻言，眼中瞬间泛起光亮，想也不想便答道：“自然可以，夫人聪颖过人，想必一学就会……马场中正巧有几匹性子温顺的小马，正适合夫人初学，我带夫人去挑一匹合心意的。”
说着，他起身引路，领着薄青窈和穗儿来到马厩旁。
崔应命下人牵来几匹身形匀称、眼神温顺的小马，薄青窈缓步上前，目光一一扫过，最终在一匹通体雪白，唯有额间一点浅棕的母马前停下。
这匹马身形不算高大，眼神澄澈温顺，见人走近也不害怕焦躁，只是轻轻甩了甩鬃毛，冲薄青窈打了个鼻响。
她轻轻躲了一下，试探着伸手抚摸上小马的脖颈，见它并不排斥自己，不由笑道：“就它吧。”
接着，薄青窈转头看向穗儿，招呼她上前：“来，你也选一匹，我们一起学。”
穗儿闻言蹦蹦跳跳上前，嘿嘿一笑：“太后有所不知，我会骑一点马，只是不大熟练，只有太后您需要从头开始学哦。”
被揶揄的薄青窈作势要去打她，被穗儿轻轻一跳给躲过了，很快她也挑了一匹浅棕色的小马出来。
崔应体贴地将两匹马都牵到开阔平坦的地方，先给她们示范了一遍如何上马。
他走到自己的棕红大马前，手扶马鞍，翻身而上，动作说不出的利落流畅。
崔应端坐在马背上，驱马往她们那边走了几步，低头看向薄青窈和穗儿，语气温和又细致：“上马时左脚踩住马镫，右手扶住马鞍，借力翻身，待坐稳后，双手握住缰绳，轻轻发力便可控制马匹前行。”
他一边说，一边放慢动作，重复了两遍上马的动作和步骤。
演示完毕，崔应翻身下马，走到薄青窈身边，目光温和地看着她：“夫人现在可以试一试，不用怕摔，这匹马不高，便是摔下来还有我在。”
薄青窈微微颔首，将崔应方才的示范在脑中过了几遍，虽是初学，却也没有过分胆怯。
她牢记崔应的叮嘱，先是左脚稳稳踩住马镫，然后再伸手扶住马鞍，接着深吸一口气，借着踩马镫的力道轻轻一翻，动作虽不算流畅，但干脆利落，竟一次就稳稳坐在了马背上。
坐下的瞬间，白马轻轻动了动，薄青窈立刻紧张起来，却想着崔应的话，没有惊慌失措。
她双手稳稳拉住缰绳，脊背挺直，顺着白马的动作，慢慢调整着重心，带着白马往前小小地走动了几步。
穗儿抓着手里的马鞭惊呼出声：“太后……您也太厉害了吧！第一次骑马便能骑得这么好！我当时学骑马可是摔了不知多少次呢！”
薄青窈自己也很是惊诧，但她此刻还在马背上，身子仍是有些绷紧，也不敢说话，只能全神贯注地拉着缰绳。
一旁的崔应早已惊得微微驻足，见马背上的女子虽有些紧张，却始终沉着冷静，从容不迫，丝毫不像第一次学骑马的样子，藏在心底的那份倾慕再次翻涌而上。
崔应素来是个慕强之人，最欣赏这般聪慧沉稳的人，哪怕是初次尝试从未做过的事，也能从容应对，不慌不忙。
他如今二十有余，家中催促过他许多次婚事，都被他搪塞了回去，友人说他眼高于顶，这天下哪有能满足他那些要求的女子，都是他要求太高。
可如今薄青窈骑马时专注认真的模样，不正契合了他所有的愿景吗？
若她是寻常人家的夫人，既已丧夫，或自立门户，或再寻新人，都是再正常不过的事情。
可偏偏，她是一国的太后，是他无论如何也高攀不起的人。
方才涌起的满腔欣喜，此刻又生生被自己浇灭，崔应垂下头，神色不由黯淡几分。
直到薄青窈驱马来到他面前，轻声唤了他几句：“郎君？郎君？”
崔应这才回过神来，快步走上前，语气中带着难掩的赞许与温柔：“夫人真是聪慧过人，竟是一次便成功了，这般天赋只怕世上也难寻几个。”
薄青窈喜滋滋地听着奉承的话，却也没错过他脸上一闪而过的苦涩。
不明白是为何，但身为朋友，她还是得过问一句：“郎君此刻心情不佳？”
崔应一愣，有些慌乱地垂下眼眸，扯出一个不太自然的笑：“怎会？在下此刻心情极佳……夫人既已学会上马，不如我们慢慢在草场上转一圈，我陪着夫人多练习一会儿。”
他的话题转得有些生硬，但薄青窈也不是非要去追问人家的痛处，便顺着他的台阶下来：“好啊，那就有劳郎君了。”
她直起身，这才发觉穗儿这丫头不知何时自己骑着马跑了，还跑得没了影子。
会骑马了不起哦？
她今日也定然能学会。
另一边的崔应也翻身上马，他微微抬眼，目光克制地落在薄青窈的侧脸上，秋阳洒在她的眉眼发梢，衬得她整个人愈发温婉，可那份从容不迫的气度，又让她多了几分耀眼的锋芒。
崔应定了定神，轻声道：“夫人，我们走吧。”
“好。”薄青窈说着，轻轻拉动缰绳，白马缓缓迈开步伐，慢悠悠地向草场中间行去。
崔应的棕红马始终落后她半步，小心护在她身侧，时不时轻声提醒着，让她调整方向。
薄青窈本就是个一点就透的人，让崔应陪着骑了一段距离后，动作越发娴熟自如，也开始有余力和崔应说上一两句话。
两匹骏马缓步前行，薄青窈看向远处成群的马匹，忽而问起了马场里平日如何养马的事情。
崔应便为她耐心讲解了一番：“我这马场的马，大多是中原常见的良驹，性子温顺、耐力尚可，适合骑乘与耕作，平日里以新鲜牧草为主，搭配粟米、豆粕喂养，马场中有专人看管，定期梳理鬃毛、检查疫病，繁育也多是同品种马匹相配。”
“中原的良驹……”薄青窈听着，想起刘恒当时自清徐马峪归来后，也曾说起过中原马与匈奴马的区别，只是时间有些长了，她也忘得差不多了，便直接向眼前现成的养马大户提问。
崔应听完，带着她到了草场的另一侧，抬手指了指：“夫人请看，那边成群的便是寻常中原马，身形偏中等，四肢稳健，爆发却不足，而那边几匹毛色偏深、身形更为矫健的，便是我从匈奴那边买来的马。”
薄青窈顺着他指的方向望去，果然见另一侧的马匹身形更为高大，鬃毛浓密，即便静立着，也透着一股悍勇之气。
“匈奴马与中原马，差别竟这般明显？”她轻声问道，眼底多了几分专注。
崔应点头，语气中带着几分无奈：“差别极大。匈奴马常年在草原驰骋，耐严寒、善奔袭，爆发力与耐力都远胜中原马，这一点在战场中尤为凸显。”
薄青窈目光一闪，猜想过去汉朝与匈奴的战争中，汉朝总是落于下风，是否也有这战马的原因？
先前刘恒与她提到，今日本要与各大臣商议代国兵防、整顿战马之事，而这整顿战马一事的重中之重，便是战马质量。
匈奴马强悍，代国现有的中原马难以与之抗衡，过去君臣几人商议许久，也没能想出稳妥的应对之法。
想到这里，薄青窈眉峰微动，又问：“匈奴人肯将他们的战马卖给中原人吗？”
崔应侧头看去，明白了她真正想问的是什么，细致解释道：“只要银钱足够，他们自然是愿意的，只是匈奴人素来狡猾，在售卖马匹给中原人时，不仅会将价格抬得极高，还定下限购之规，每次最多只能买三五匹，多了便不肯松口。”
薄青窈眉头轻蹙，她没想到还有这一茬。
自白登之围后，大汉就开始以和亲、岁贡换取与匈奴的和平，虽开放了关市，但代国一直受长安监视，若是大肆从匈奴购置战马，难免会引得长安猜忌，以为代国意图扩充兵力、图谋不轨，反倒徒增麻烦。
沉思片刻，薄青窈抬眼看向崔应：“既然直接购买匈奴马有诸多不便，那若是引进少量匈奴的种马，与咱们中原的良驹□□改良，是不是就能培育出兼具两者长处的战马？”
崔应看了她一会儿，唇边的笑意渐渐扩大：“看来，在下与夫人想到一处去了。”
薄青窈一愣，也很快明白过来，她看向那几匹匈奴马：“郎君买回那几匹马就是为了这事吗？”
崔应轻轻点头，眼里闪烁着不知名的喜悦，接着有些刻意地咳了几声：“在下已摸出些门道来，可与夫人细说一二，不知夫人可愿意听？”