“本王以为，新君之选当属代王刘恒。”
一语落定，满殿哗然。
陈平和周勃瞬间松了口气，眼底的狂喜难以掩饰。
而刘襄兄弟，早已僵在原地，脸色惨白如纸。
刘章猛地站起身，声音颤抖：“叔祖父，您当初明明许诺，要助兄长登基，您怎能出尔反尔？！”
刘泽终于抬眼看向刘襄，眼底没有半分温情：“许诺？齐王当初设计诱骗挟持本王，强行夺走琅琊国的军队，折辱本王，这笔账，本王还没跟你算呢！”
原来，当初刘襄起兵之时，手中兵力远远不足，究其缘由便是吕太后执政数年间，尤为忌惮齐国势力，故而以各种理由割走了齐国三个郡县，其中就包括如今的琅琊国。
刘襄盘算兵力后，便将主意打到了琅琊国头上，设计诓骗并挟持了刘泽，强行夺了琅琊国的军队。
刘泽因此怀恨在心，只是碍于情势不得不委曲求全，假意许诺自己可亲自前往长安，帮助刘襄登基，刘襄这才放了刘泽归国。
刘襄闻言，如遭雷击，踉跄着后退一步，撞在案上，案上的茶盏摔落在地，碎裂之声无比刺耳。
他仓惶回头去看，茶盏被摔得粉碎，一切都已尘埃落定。
*
未央宫的商议终得定论，陈平和周勃即刻遴选心腹使者，备齐符节文书，星夜赶往千里之外的代国。
使者抵达代宫时，刘恒正在承明殿中研读典籍。
听闻长安来人，他眼底瞬间掠过一丝警惕，连手上的书卷都未放下，吩咐宫人引使者入正殿。
待使者说明来意，言明长安群臣已议定要迎立他入京登基时，刘恒脸上没有半分喜色，反倒更添了几分凝重：
“使者说笑了，本王无德无才，自守代地尚且力所不能，怎能承继大统？此事实在是无稽之谈，还请回禀长安众臣，请他们另择贤能。”
在抵达代国之前，使者原以为这坐了十余年冷板凳的透明藩王，乍然听闻这样天大的好消息，定会欣喜若狂，甚至痛哭流涕，丑态百出。
可万万没料到，代王会是这般反应。
以为这是朝廷的试探？又或者真如他自己所称的无能？
使者一时竟有些手足无措，连忙上前，苦口婆心地劝说着，甚至拿出了陈平和周勃的亲笔书信，反复申明此事绝非试探。
可刘恒依旧摇头拒绝，神色恳切，仿佛真的是自觉能力不足，不敢担此重任。
吕太后欲徙他为赵王的事情，还历历在目，面对长安突然的来人，他不敢有半分松懈。
一步踏错，便是万丈深渊。
使者急得团团转，费了九牛二虎之力，好说歹说，才勉强让刘恒松口，却也只是允诺让使者先在代宫住下，容他再作考量。
那眼底的疑虑，竟是丝毫未减。
自觉这差事怕是要办砸的使者，顿时面如土色。
他行过礼，神情恍惚地退下后，刘恒脸上谦卑怯懦的神色陡然消失，立刻召集群臣议事。
承明殿内，气氛凝重。
刘恒端坐主位，眼底满是审慎：“诸位，长安使者来意你们已然知晓，寡人想听听你们的想法。”
话音刚落，殿内便分成了两派。
宋昌率先起身，神色坚定，语气铿锵：“臣以为，殿下应当应下此事，即刻入京！”
“其一，天下百姓早已认同刘氏江山，诸吕虽乱，却未能动摇刘氏根基；其二，高皇帝子孙遍布，人心所向皆在刘氏，天下已然稳固；其三，历经吕氏之乱，百姓苦战乱久矣，迫切需要一位仁厚之君，安抚天下；其四，殿下乃高皇帝现存皇子中最年长之人，太后母家薄氏宽仁无势，正是群臣心中的不二人选，此乃天赐良机！”
宋昌的话音刚落，张武便立刻上前反驳，神色凝重：“宋大人所言差矣！长安之中危机四伏，我们对此又知之甚少，更不必说陈平平智多谋，周勃手握兵权，他们此次迎立殿下，未必是真心实意，恐有诈谋。”
“说不定是想借殿下之名，稳定局势，日后再另作图谋，臣请殿下静观其变，切勿贸然前往长安，以免陷入险境！”
两派臣子各执一词，争执不下，刘恒静静听着，始终未置可否。
直到众人争论稍歇，他才缓缓开口：“诸位所言皆有道理，此事事关重大，容寡人再斟酌一二。”
议事结束后，刘恒独自前往了明光宫。
往日里，无论大小事务，薄青窈总会为他悉心谋划，谆谆叮嘱。
可这一次，面对儿子可能登临大位的大事，薄青窈却只是静静坐在榻上，看着他一步步走向自己。
从前在长安时，她总想着何时才能离开长安，去代国，等来了代国，在这儿待了数年，又总会想着何时才能回到长安。
如今，真到了这一刻，薄青窈站在这关键的历史节点上，心中五味杂陈，只觉得脚下分外不真实。
直到刘恒的脚步声近了，她才缓缓回神，抬眸望去。
眼前的青年早已褪去少年稚气，身形挺拔，神色沉稳，已然是能独当一面的藩王，可看向她的目光里，那份真切的孺慕与依赖却从未改变。
薄青窈眼底漫开暖意与欣慰，并未因知晓历史，而大力劝他前往长安，也并未因着前路未卜，而劝他不要离开。
“你已经长大，是一位合格的君王了，对这些事已有自己的判断，母后不能再给你什么建议了。”
薄青窈伸手，如小时候般轻轻抚了抚刘恒的脸颊，声音温柔却坚定：“但你要知道，无论你做何决定，母后都支持你。”
“若你决定去了，不必顾念我们这些留在代国的人，我们会照顾好自己，倒是你此去长安，凶险难料，母后能做的便是日夜为你祈福，盼你平安，盼你得偿所愿。”
刘恒心中一暖，又添几分酸涩，心知时不待人，并未再坐，很快躬身拜别了薄青窈，转身离去。
他深知母后的苦心，她相信他能独当一面，这份信任，更让刘恒不敢有半分轻率。
依照代国习俗，刘恒让人请来了代地有名的卜者，设坛占卜，询问入京吉凶。
卜者焚香祷告，摆弄蓍草。
不多时便面露喜色，高声禀报道：“代王大喜！卦象为‘大横’，此卦大吉，预示着代王将得天下，承继大统，如飞龙在天，势不可挡！”
一路跟着的垂青看着，顿时喜笑颜开：“殿下，您瞧！当真连天意都站在您这边！”
即便如此，刘恒依旧没有贸然决定。
他又召来薄昭，郑重托付：“舅父，烦请你即刻前往长安，面见周太尉，他是诛灭诸吕的最大功臣，手握兵权，也最清楚群臣的真实心意。”
“你务必向他问清楚，迎立我入京的所有流程，摸清长安的真实局势，确认无误后，再速回代地告知我。”
若此事为假，这些内容周勃定然一个字也答不出来。
薄昭领命，即刻动身，快马加鞭赶往长安。
几日后，薄昭传回消息，一一禀明了周勃所述的迎立流程，言语间皆是对长安局势的肯定，称群臣迎立之心恳切，并无诈谋。
刘恒听完，紧绷多日的脸上终于露出一丝笑意，转头看向一旁的宋昌，语气带着几分释然：“宋大人，果然如你所言，长安群臣并无异心。”
至此，刘恒终于下定决心，动身入京。
他特意安排宋昌亲自陪他同乘一车，又挑选了六名心腹随从，一行人轻车简从，没有张扬，缓缓向长安方向行进。
离开代国前，张武还曾力劝他多些兵马和人手，以防不备，可刘恒却执意如此。
他深知，长安之中的功臣之所以选择他这个籍籍无名的藩王，不过是因着他看上去“软弱无害”，威胁不到功臣们的地位。
若他为保安全，声势浩大地率兵前往，只怕会弄巧成拙，引得功臣们心生警惕。
倒不如轻车简行，方能降低功臣们的戒心。
一行人日夜兼程，很快行至离长安不远的灞桥附近。
刘恒骑在马上，遥遥望向长安城门的方向，依旧没有放松警惕，命宋昌骑着快马，先行前往探查长安局势。
宋昌领命，快马疾驰至灞桥，远远便看见桥边似乎部署了许多人。
从前那些被召入长安的诸侯们的下场，登时浮现眼前。
宋昌神色一凛，不敢有丝毫马虎，轻声下马，悄然靠了过去。