刘恒会意，悄然离席，跟着她走出正殿，母子俩一前一后来到长乐宫外一间僻静雅致的小暖阁。
暖阁里烧着地龙，暖意融融，窗外的寒风飞雪皆被隔在外头。
二人坐下，周遭静了下来。
薄青窈望着窗外沉沉夜色，缓缓开口：“恒儿，过完这个年，母后就打算出发了。”
刘恒心头微怔，却并不意外，只静静听着。
薄青窈继续道：“恒儿也知道，母后一直都想走遍大汉的山河名川，算了算日子，这一去至少要三年。”
其实刘恒早就知晓母后在准备行装，也明白她半生被困深宫，为他、为孩子们操劳了半生，一直向往宫外的自由无忧。
待薄青窈话音落下，刘恒虽心底有不舍，却也轻声开口道：“母后放心去吧，如今儿臣已将朝政稳定下来，大汉各处再无盗匪战乱，最是安定不过，孩子们也长大了，不用再操心，您早该放下一切，好好过一过自己的日子了。”
他看向有些惊讶的薄青窈，轻笑着摇摇头：“儿臣没有异议，但凭母后所愿。”
薄青窈闻言，眼底漾起一抹宽慰笑意。
刘恒接着说道：“知晓您要远行，儿臣准备了许多金银供您花销，只是这些东西带在身上多有不便，还易遇凶险，儿臣便特意寻了一家大钱庄，将那些金银都存了进去。”
说着，他从怀里掏出一枚青玉做的小巧印章，拿在手中转了转：“这家钱庄在大汉全境都有商号，钱庄通遍各州郡县，母后只需将这件身份信物拿出来，便可随时随地随意取用。”
那印章通体翠绿，纹路繁复，底部还特意刻着薄青窈的名字。
暖阁烛火摇曳，她望着眼前的儿子，眼底满是动容，沉吟片刻，终究还是忍不住问道：“恒儿，你到底给我存了多少银两？”
这关系到她此次富游，可以富到什么程度。
刘恒听了，眼底漾起温和又神秘的笑意，语气轻松地吐出一个数字。
“什么？！”
薄青窈猛地睁大眼睛，满是震惊，手中的茶盏微微晃动，险些脱手：“这么多？！”
不会……是把国库掏空了吧？
她儿子什么时候干出这种违法乱纪的事情来了？！
刘恒连忙扶住薄青窈手中抖得不行的茶盏，像是知道她在想什么一样，笑着安抚道：“母后莫惊，这些钱并非取自国库，全是儿臣私库中的积蓄，您只管放心取用。”
这话一出，薄青窈更是不知该说什么了，嘴唇微微颤抖，眼底泛起一层湿热。
她分明记得，前些日子刘恒曾有意在宫内修建一座露台，召集工匠核算造价，得到的结果是百金之数，可他思虑再三，终究还是舍不得，直言“百金，中人十家之产也”，最终放弃了修露台的念头。
她更清楚，刘恒素来节俭，自登基以来，吃穿用度极为朴素，衣物多是旧衣缝补，膳食也无过多珍馐，连宫中的陈设都未曾大肆添置，处处精打细算，却偏偏将自己私库中大半的积蓄，毫不犹豫地给了她。
只为让她出游时无半分后顾之忧，不管到了何处，都能过得自在舒心。
暖阁内静得出奇，唯有地龙燃烧的噼啪声，窗外的风雪依旧，殿内的温情却浓得化不开。
薄青窈望着眼前孝顺懂事的儿子，千言万语堵在心头，最终只化作一声哽咽的叹息：“其实母后这些年自己也攒了不少钱，还有禾桑居的分红，从未断过……”
“那些是母后的辛苦挣来的，”刘恒温声打断了她的碎碎念，将那枚青玉印章郑重放进她掌心，“而这些是儿臣的孝心。”
他叹了口气，只觉心里沉甸甸的，落寞地垂下眼睫：“原本母后想要出宫去巡游，儿臣应该陪着您一起的，可朝政脱不开身，儿臣也不能擅离，只能用这个来弥补一二……儿臣实在愧对母后。”
从幼时在长安相依为命的日子，到如今他已登基称帝，母后从来都是把他的事情摆在头名，事事以他为先，可他却无法放下一切，亲自陪着母后去实现她的愿望。
实在枉为人子。
也羞说什么以孝治天下。
薄青窈温柔地伸出手，抚了抚他垂下的头，鼻尖的酸意怎么也控制不住：“怎么这么说呢？母后从来不曾要求你这些，我的恒儿这么苦，这么累，肩上挑着的不是我们这个小家，而是整个大汉所有臣民的家，已经做得很好很好了……”
刘恒无比自责和愧疚的心弦被这番话瞬间击溃，久违地红了眼，缓缓抬起头来。
薄青窈望着他满是水光的眼眸，笑着抹掉脸颊滑落的泪，又清晰地重复了一遍：“恒儿已经做得很好了，不要对自己那样苛刻，母后看着心疼……母后这些年其实过得很好，很幸福，都是因为有了恒儿。”
刘恒低着头，任由汹涌的眼泪落进玄色衣袍之中，像幼时那般，缓缓伏在薄青窈膝上。
良久，才低声开口：“母后，三年时间应当很快就能过去吧……”
“馆陶她们肯定会很思念母后，其实儿臣也是一样的……”
“母后千万不要忘了她们……也不要忘了儿臣……儿臣会在长安等您回来。”
*
开年后的第一个春日，薄青窈正式开始了她的全国巡游。
刘恒像个第一次送孩子上学的家长一般，哪儿哪儿都放心不下，亲自给她安排了近百名精锐侍卫，在明和在暗的都有，那架势和排场堪比他自己出巡。
除了不放心母后的安危，他还尤其不放心那个笑眯眯的崔应。
从前在代国时，他只当这人是母后的好友，能与母后解闷说话，不至于整日闷在宫里不开心，从未往那个方向去想。
不想现在却被这人得寸进尺，不仅出现得越发频繁，还离母后越来越近了。
刘恒盯着宫门外的崔应，神色不善地眯了眯眼。
从前还只觉得这人时常笑着，看上去就是温和友善的人，如今情况倒转，他怎么看，怎么觉得那笑容碍眼虚伪，说不定有什么图谋。
那头正在轻抚马背的崔应忽然感到一股莫名的敌意，循着气息望去，便对上了刘恒略带冰冷的目光。
崔应的眼底满是迷茫，微微蹙眉，不解地看了过去。
刘恒没再理会，假装无意地挪了挪脚步，挡住崔应看向薄青窈的视线，细心叮嘱着：“母后，此去路途遥远，要用钱的地方不少，您记得，要用就用儿臣的钱，不要用旁人的，也不要委屈了自己。”
他刻意加重了“旁人”这两个字。
薄青窈将他的小心思都看在眼里，心头暖暖的，又觉得有几分好笑。
虽然出发在即，但她还是停下脚步，轻声安抚他了几句。
听着薄青窈的温声细语，刘恒心底的小别扭渐渐消散，面上终于展露笑颜。
可还不等他高兴一刻，薄青窈又“冷酷”地将他安排的侍卫全都退了回来：“母后此番出游，是想扮做普通百姓，低调行事，若是带着这么多侍卫浩浩荡荡前行，那还有什么意思？”
说着，她连一旁备好的豪华马车也摆了摆手，示意宫人牵走：“马车也不必了，就算是累了，也能在沿路买上一辆，没必要一路上都带着。”
话音落下，薄青窈走到踏雪身边，亲昵地用鼻尖蹭了蹭它的脸，随后翻身上马。
崔应见状，也骑上马行来。
两人皆是轻装简行，穿着民间样式的衣裳，各自背了个包袱，看上去再普通不过。
薄青窈转头，朝着站在宫门前的刘恒、窦漪房，还有一旁依依不舍的馆陶、馆陶和刘武，轻轻挥了挥手：“恒儿、漪房，还有孩子们，母后走了，你们不必挂念，好好保重。”
刘恒、窦漪房连忙挥手回应，眼底满是不舍：“母后一路平安！”
馆陶和刘启也将手拢在唇边，齐声呼喊：“皇祖母保重，早些回来！记得给我们带好吃的和好玩的！”
刘武虽懵懂，却也学着众人的模样，挥着胖乎乎的小手，软糯地喊着：“皇祖母早些回来……”
薄青窈笑着点头，轻轻扬鞭，骏马踏着轻快的步伐，缓缓前行，崔应紧随其后。
二人策马渐渐远去，身影越来越小，最终朝着城外的方向疾驰而去。
不知跑了多久，薄青窈忽然勒住马缰，骏马长嘶一声，缓缓停下。
她转过身，回头望去，身后的长安城早已缩成一个小小的影子，被远山与天际线笼罩，深宫的喧嚣与束缚，仿佛都被抛在了身后。
而她的身前，已然是辽阔无垠的天地。
风清云淡，阳光正好，微风拂过发丝，带着自由的气息。
她眼底忽而泛起一抹怅然，轻声对身旁的崔应说道：“其实，我小时候有一个仗剑走天涯的梦，想着一人一剑一马走遍山河，看遍世间风景，只是世事难料……没想到，一转眼竟已经过去这么多年了。”
崔应闻言，眼眸一弯，里头的情意比春风还要温柔和煦几分。
他轻轻伸出手，握住薄青窈的手，与她十指相扣：“其实，现在出发，也不晚。”
薄青窈抬头，望着崔应温柔的眼眸，脸上露出了久违的、毫无牵绊的笑容：“那我们这就启程。”
她说着，骑着踏雪再度疾驰，崔应轻轻应了一声，也笑着策马跟上。
二人并肩而行，身影渐渐消失在辽阔的天地间，朝着远方的连绵山河，奔赴而去。