“沈士儒早死了，”李至同口出狂言，“按照律法，小姐可以随时改嫁。那人背叛小姐，小姐为何又为他守着？”
李夫人皱眉。
“休得胡言乱语！”她厉声，“表兄怕是吃醉了酒，快些出去吧，莫在此处放肆。”
“当初小姐不是答应过我？要等我建功立业后……等我有能力迎娶小姐，”李至同举起刀，盯着李夫人，状若癫狂，“我现在可以了，我现在统领效顺军，已经可以同小姐匹配了。”
眼看李至同举止怪异，李夫人立刻往佛堂另一处门跑去，头也不回，更不屑于与他理论。
侍卫终于赶来，眼见李至同不仅强行闯入内院，还敢在佛堂对夫人拔剑，俱大惊失色，登时扑上来，要将他拿下。
李忠玉原是跟随李至同而来，眼见这情景，傻了眼；
当一侍卫刺向他时，他堪堪格挡住，崩溃地说：“自己人，自己人，我乃知州大人的内探。”
侍卫怒吼：“你可有证据？”
李忠玉仓促亮出令牌：“此乃知州大人所予！”
那侍卫看清令牌后，立刻调转，奔向佛堂，去阻止李至同。
李至同连斩四人，已杀红了眼。
他清楚，玩计谋、论脑子，绝对胜不过自小浸淫权谋术的沈家父子。更何况，沈士儒一心变法，同李至同所效忠之人政见不同；道不同不相为谋——于情于理，李至同都要杀了他。
可李至同能下毒，一点一点地下，沈云娥一个农妇，居然能夺去小姐的夫君，小姐的夫君也是个瞎了眼的，放着贵女不爱，竟痴迷于一个不识字的农家妇人……
李至同便将牵牛红娘子的毒，悄悄地、偷偷地下在沈云娥常买回家的糕点中。
她傻乎乎，什么都不知道，轻而易举被蒙蔽，很容易就吃下了。
不仅自己吃，那糕点还曾分给一个关系好的邻居吃，那邻居夫妻——也就是李忠玉的父母，贪食，命也不好，偏巧吃了南天竹叶包的米饭，当晚便毒发身亡。
沈士儒有所觉察，但他以为是沈云娥下的毒，也心甘情愿地服下。
李至同想笑，老天爷都在助他惩罚这背信弃义之人。
一家子蠢货。
哦，还有那个叫阿椿的女孩。
可惜她运气好，体质也好，没死就算了，居然也没落下什么病根。
李至同恨沈士儒，也恨他爱的这对“妻女”。
只是沈云娥中毒深，又有病，若接着对付她，实在太明显，只怕会查到他身上。
一个重病的寡妇，一个才十三岁的女孩，也不需要刻意去陷害，只要将她们手中有金钱铺面、却无依无靠的消息放出去，多的是害她们的人。
没了钱财，谅她们活不了多久。
没想到，沈维桢杀了个回马枪，赶来南梧州为父收尸，居然连亲爹的遗体都要解剖；请仵作将沈士儒的尸体检验，查出牵牛红娘子的毒素。
更没想到，他会在三年后，接了沈云娥母女上京。
李至同那时坚定了杀沈维桢的念头。
这个小姐的孩子，本该为小姐赴汤蹈火，为何会想着为那背信弃义的父亲复仇？
更何况，若沈维桢死了，小姐虽伤心欲绝，也没了在沈府留下的理由，大可改嫁——
沈维桢该杀。
只是太难杀。
南梧州里，若无知州，便是他李至同的天下。
上任知州一开始还是李至同的傀儡，后面竟渐渐不听话了，还想告御状，李至同迫不得已，只好杀了他；
谁知沈维桢竟自请前来，还一点点搞掉了李至同安插的大大小小官员，还连续剿灭好几个与李至同往来过密的土匪窝。
若再如此继续，沈维桢迟早得圣上重用，不仅威胁到李至同，还能威胁到李至同所效忠之人。
断人财路如杀人父母，更何况李至同和他还有更深仇的怨恨；若沈维桢不来，或许李至同还能和他相安无事几年；但现在，已到了东窗即将事发、不得不杀的地步。
杀！杀！杀！
腥腥的血液溅了一脸，李至同身上被砍数刀，也不在乎，拎着剑往李夫人步步逼近，李夫人退到无处可退，仍面无惧色，护住身后婢女，冷眼看着他。
“先前我儿遇刺，是你所为，”李夫人说，“是不是？”
李至同痴迷地看着她：“小姐，您跟小的走吧，您跟我走，我们归隐山林。”
李夫人失望地看着他，片刻后，傲然昂首：“你今日大可杀我，我儿聪慧勇谋，必会为我报仇。”
李至同举起剑，动情：“可惜他没这个机会了，小姐，别怕，我同您一起上路。既然生不能同衾，我们便死在同一时吧。”
李夫人看到李至同身后，李忠玉正缓步走来。
后者悄悄地举起剑。
她稳住心神，在李至同欲落剑时，一笑：“且慢！”
李至同一停，兴高采烈，激动到颤抖：“小姐还有话要对我说？您总算想对我说话了吗？”
这样说着，李至同噗通一声跪在李夫人面前，炽热地看着她：“您改主意了？”
“恐怕死也不能同时，”李夫人说，“我身为沈府夫人，死后也要葬入沈氏陵园。而你，乱臣贼子，今日犯下如此错误，只怕只能去乱葬岗。”
“我不在乎，”李至同说，颤抖伸手，想去摸李夫人裙角，“能和小姐同日死，便是上天垂怜了。请小姐恩准我，给我亲手杀了您的恩赐——呃！”
话音未落，身后李忠玉猛然刺下一剑，穿透李至同胸膛。李至同痛苦回首，见到是他，登时双目圆瞪：“好啊，你这刺杀义父的狗崽子！”
胸前虽插着剑，李至同勇猛不改，回身一剑，欲杀李忠玉，被李忠玉灵巧避过。
那剑卡在李至同胸膛肋骨中，李忠玉一时拔不出，情急之下，捡起地上死去侍卫的刀，堪堪接过李至同一击——那刀不如名剑，被削去一块。
“沈大人和我父母并无愁怨，”李忠玉阴晴不定，“分明是你欲下毒毒害沈大人，才让我父母误食了那有毒的点心！”
李至同哈哈大笑：“原来你早就知道！哼哼，我就说，当初你主动拦住我的车驾，提出做我义子……我只当你要杀了沈士儒父子为爹娘报仇，原你竟是为了暗中查探……哈哈，好一个孝子。你那爹娘和蝼蚁一般，本该普普通通地饿死的，能死在我手中，也是荣幸，你该替他们为我叩首。”
李忠玉暴怒：“受死吧！”
两人缠斗。
论武艺，李忠玉着实不如李至同。李至同虽有心培养李忠玉对付沈维桢，却留了一手，不肯真正传授他剑法；
但现在李至同身中数刀，胸口还插着李忠玉的剑，才难以占据上风。
打斗中，忽听李夫人唤了一声：“旺儿。”
李至同心神俱一震。
旺儿。
那是他还做家仆时的名字。
小姐还记得。
明知有诈，李至同仍回头看她。
嗖——
看到李夫人的那一眼，李至同觉头脑开出花来，幸福到魂魄都要飞出体外。
一支箭贯穿他的脑壳，他跪在李夫人面前，用尽最后一丝力气，终于颤抖地摸到了她的裙角。
啊，啊，啊。
终于触碰到了小姐。
李至同欣喜着闭上双眼。
他死而无憾了。
沈维桢一剑砍下他头颅。
李夫人惊魂未定，仰脸看去。
只见更远处，阿椿气喘吁吁，满额头的汗，绷紧脸，放下弓箭。
阿椿跑得慢，听闻李至同擅闯后院，她便立刻取下弓、搭好箭——刚才，李夫人唤的那一声令李至同分神停顿，她才得以一箭射穿李至同的脑壳。
终于结束了。
缓缓放下弓箭的阿椿，甩去剑上血的沈维桢，躺在地上脱力的李忠玉。
父母之仇，终于得报。
……
李至同的后事，处理得格外迅速。
有了李忠玉的供述，前因后果，乃至李至同这些年在南梧州的所作所为，沈维桢都写得仔仔细细，清清楚楚，预备着送到京中。
花中堂里，阿椿哄累了秋霜和冬雪，大睡一觉，醒来后，发现这俩丫头还在眼红。
“怎么啦这是，”阿椿软声，“怎么这么容易哭呀？不是都没事了么？你们怎么还哭呀？”
秋霜说：“我怕是在做梦。”
“唉，”阿椿叹口气，“那你俩先缓缓，我去找春雨，我现在好饿，现在特别想吃红烧肘子，等不及你俩梦醒了。”
秋霜欣喜：“姑娘还是这么爱吃肉，看来不是做梦了。”
冬雪抹着眼泪，也高兴：“我立马去厨房。”
俩侍女高高兴兴地出门后，沈湘玫又来了。
沈湘玫摸出一大包点心，高兴地分享：“快，我知道你肯定馋这个，是宝月斋的蜜饯梅子糕，刚做出来的……”
阿椿全吃光了。
红烧肘子也吃掉半个，喝掉一碗粥，听秋霜报，说沈维桢来了。
沈维桢来同阿椿商议，等过了这段时间，选一批功夫不错的，让阿椿挑一挑，当她的侍卫。
今后阿椿若再想游历，或者做药材香料生意，可以带着这些人，免得遇到强盗土匪。
阿椿欣喜应下。
“还有我们的婚事，”沈维桢问，“赐婚的圣旨前些时日已经下来了，虽有圣上赐婚，但该有的礼节也不能少，纳采、问名、纳吉、过大礼、请期等等，都要来。我想着，你表姨和表姨夫尚在，不若请她们过来——你意下如何？”
阿椿点头：“那是自然——等等，圣上赐婚？”
她吃惊地看着沈维桢：“圣上为何要赐婚？你——什么？上次你在客栈说的那番亲兄妹的话，难道是缓兵之计吗？你一边请求圣上赐婚、一边对我说要当亲兄妹——好啊！你还言之凿凿地对我说不是那种生下来就睡在一起的亲兄妹！”
沈维桢正色：“实在是情非得已，我怕你不肯回来。若你愿回来，便是今后相敬如宾、只做亲兄妹，我也甘愿。”
阿椿说：“什么亲兄妹？肯定又是动不动就要亲亲的兄妹……哼，我早就看透你了！”
“嘘——嘘——”沈维桢含笑，“小些声，若是被丫头们听见了，像什么话？闺房之乐，不该这么大声。”
阿椿非常小的声音：“无耻，无耻，闺房中的哥哥十分无耻，天下第一的无耻。”
沈维桢谦逊：“妹妹谬赞——妹妹对我有救命之恩，实在无以为报，只好将此生都拿来报答给妹妹。”
“这不就是农妇救了蛇、蛇非要嫁给农妇吗……”阿椿怀疑地看着他，问，“你还有什么事瞒着我？”
“提到蛇了，倒还真有一件，”沈维桢微微一笑，“或许，你听过王威闹江、醉斩双蛇的故事么？有件事，我需告诉你，他打死的那两条蛇，蛇胆救了一名姓沈的公子……”
---正文完---