这不就是克里斯丁先生提及的那个文化沙龙吗？
凯瑟琳·罗斯金需要他的推荐，而乔治·贝尔则干脆拿到了主办人亲自撰写的邀请函。
“可惜的是用不上，”凯瑟琳合拢信函，还不忘记点评一句，“这位先生还是个法国人。”
英语中可没有“您”这个词，这位男高音全程用的法语人称代词。
不过，她没法以乔治·贝尔的身份出席，不意味着乔治·贝尔无法出席。
凯瑟琳思量一番，迅速有了计较。
“请帮我将这封邀请函转交给《惊悚日报》的明丽·法勒，”她叮嘱助理，“下周六她可以以乔治·贝尔助手的身份提前到场。”
这样子的沙龙，估计到时候会所是要人挤人。
那么，乔治·贝尔究竟在不在，还不是明丽一支笔、一篇报道的事？
想想看：到时候出席沙龙的全部都是大歌星、大作者，大家彼此交谈聚会，待到了第二天，才从报道上看到乔治·贝尔出席的消息，而谁也不知道昨晚交谈过的哪位绅士或者小姐，就是侦探本人。
反正谁也没见过侦探贝尔其人，就让他继续当这个神秘都市传说好了！
这噱头太大了，明丽怕不是要在梦中笑醒。
凯瑟琳将邀请函安排妥当，才和安妮翻阅起主编助理整理好的文学杂志。
果不其然，和读者们的热情相反，批评家们对《谋杀指导》非常不客气。
几篇评论，只说“哗众取宠”、“耸人听闻”，或者说是写一名杀人犯博取他人同情，会对社会造成不好影响，这都算是比较委婉的。
有名牛津大学的文学教授，更是写了足足两个版面的长文，把乔治·贝尔骂的一文不值。
他在文中强调了，不论是怎样的文学形式，都有其存在的价值。因而通俗小说哪怕没有文学意义和社会意义，哪怕不能为世间带来任何好处，若是能起到娱乐大众的作用，也会是一篇优秀的作品。
所以他批判的并非《谋杀指导》，而是乔治·贝尔本人。
这位教授直截了当地表明：乔治·贝尔压根就不是一名作者。
用小说主角作为笔名，姑且还能称之为制造悬念。而在真实命案之后，宣称“乔治·贝尔”真实存在，则完全是践踏法律、生命乃至人性良知。文学教授下笔锋利，直接称其“为了成名和赚钱不择手段，是个不折不扣的小人，道德败坏且没脸没皮”。
他甚至在文章最后特地写明，出于这样动机创作出的故事，根本不能称之为文学。他压根没看过《谋杀指导》，也不屑、永远不会去看。
这篇长文看下来，恨不得要把安妮的鼻子都气歪了。
“这位教授，”安妮难以置信地说，“他连读都没读过，凭什么如此恶意揣度别人的创作动机？那、那要是为了成名，凯茜第二个故事也不会取材自火柴女工呀。气死我了！”
凯瑟琳笑着抱了抱安妮，将文学刊物从她手上拿了下来。
“别看这个，换个角度看看。”她转头问助理，“先生，这一期《海滨杂志》发刊量多少？”
“托凯瑟琳小姐的福，发刊量增加了整整一倍，”助理认真回答，“这一期都快近百万册啦！”
要知道在十九世纪，全英国人口也就约四千余万。这可是差不多四十分之一的人看过凯瑟琳的故事。
“那这文学刊物呢？”凯瑟琳问。
“这种？”助理摸了摸后脑勺，“校园内部的杂志，一般也就印个两千册。”
凯瑟琳对着安妮狡黠一笑：“你觉得有必要在乎吗？”
安妮气不愤的表情这才缓和不少。
相比较之下，那确实没必要在乎这些老学究的差评。
何况自古以来，创作者的动机就是会被反复质疑、攻讦乃至否定的，凯瑟琳对此见怪不怪。
这还是在文坛大佬们默认乔治·贝尔是男士的前提之下，若是让他们知道作者是女性，还是名未婚小姐？话说的可能更难听。
“而且，”凯瑟琳晃了晃自己另外几份报刊，“也不是没有好评价嘛。”
虽然少，但文艺业界称赞乔治·贝尔的也是有的。
其中一位就是刚刚赠送邀请函的艾迪安·瓦尔库尔先生，这位歌唱家用词浮夸，在时尚报刊上将乔治·贝尔吹得恨不得上了天，说“完全为他的故事着了迷，激发了很多歌曲的灵感”，完全是一副小迷弟的口吻。
而另外一位则是……
凯瑟琳低头看向手中的文学杂志。
摊开的纸页上，直接简洁的字句，字字直指方才文学教授的批判。
“这世间善妒之人，就定然要对君子泼以脏水不可么？
连追求真理，为死者鸣不平，都不能证明作者对公平、法律乃至人性的尊重么？
文中的乔治·贝尔执着于追查凶手，现实中他亦是如此，这只能证明他是一位知行合一的高贵绅士。而躲在办公室内，拿着笔锋作为刀锋，撰写风凉话的人秉性如何，我们就不得而知了。
——查尔斯·克里斯丁。”
凯瑟琳忍不住勾起嘴角。
骂再难听也没用，乔治·贝尔的小迷弟都有两个了！
看来，为了给这两位支持者面子，凯瑟琳也非得出席下周六的沙龙不可。
作者有话说：
克里斯丁：警觉.gif