安妮一踏出门，就迫不及待追问，“我看读者们都很高兴，就是……讨论的和故事确实无关。”
凯瑟琳莞尔：“这是好事。”
要知道，这期杂志还放了古多尔爵士的信件呢。
七嘴八舌的讨论之中，也有不少关于爵士和信件的评价，但大家的重点还是放在了贝尔身上。
大家的讨论也和克里斯丁先生的推测一模一样——他们是将乔治·贝尔当成了可能会出现在身边的人对待。他是谁？在哪里住？家庭、婚姻状况如何，也该有个孩子啦。等等此类，亲切的态度是对朋友的，而非高高在上的神秘角色。
这证明凯瑟琳的思路和塑造还算成功。
而且……
凯瑟琳止不住笑容：“朗读会的氛围真不错。”
现在她有些理解狄更斯先生为何如此热爱朗读会了！
一个个鲜活的、热心的人，秉承着最纯粹的喜爱齐聚一堂，前来听她创作的故事。
这迎面而来的成就感，可不是坐在杂志社的档案室里阅读信件能比拟的！
“你觉得呢？”凯瑟琳询问安妮，“要是下次朗读会，还会来吗？”
安妮一愣。
她当然会！
听别人称赞自己的姐姐，安妮别提有多骄傲了。而且……
安妮不由自主地回想起刚刚仅仅几句的讨论。
那名工人说，在白教堂区的，像小佩妮这样的孩童数不胜数。尽管佩妮的原型人物并非伦敦土著，可有人指出这点，证明凯瑟琳也达成了自己的初衷。
就算故事并非揭露现实窘境，可也有人注意到了佩妮的生存环境。
有一个人看到，就有两个人看到，也许还会有更多人看到。
写作的意义……是不是就在于此呢？
安妮觉得自己迷迷糊糊似乎抓到了什么，但她还想不明白。唯独一件事她很清楚：这是好的影响，而且是凯瑟琳通过自己，并非结婚做到的。
嗯，还是得自己想明白。
思及此处，安妮下定决心：她要自己想明白后再告诉凯瑟琳。
因此罗斯金家的小妹并没有回答，反而是追问道：“该我问你才是！你说第三个故事的灵感，究竟是什么呀？你都听到了，凯茜，大家都很关心贝尔侦探的感情生活。”
好吧好吧！
凯瑟琳也憋着呢，安妮一问，她不再迟疑。
“我要写个谋杀犯，”她兴致勃勃道，“美丽、优雅，开朗又端庄。但玫瑰总是带刺的，所以这位谋杀犯，也要足够危险。专门和爵士，和贝尔侦探对着干。”
安妮迫不及待道：“那是位美丽的女士吗？会是贝尔侦探的心上人吗？”
哎呀，那多老套！
也许这正符合当下的读者口味，但谁叫凯瑟琳是百余年后来的呢？
伟光正侦探和迷人女杀手暧昧不清？原谅她实在是下不去手写这种老套故事。
凯瑟琳故作神秘，压低声音：“没有感情线，至于是男是女……”
安妮很是惊讶：“连是男是女，都是谜团？”
凯瑟琳灿烂一笑，而后重重点头。
灵感来自于希尔达小姐，自然也就来自于艾迪安本人。
而且凯瑟琳要反着来。
这位凶手，她要写成女扮男装的女人。
有了思路后，凯瑟琳简直站不住了。
她与安妮挥别之后，凯瑟琳回到贝克街42号。她一心只想抓紧回到自己的公寓，将萌生的思路和想法记下来，进门就拎着裙摆小跑到楼梯间。
可还没来得及上楼，就被伯德先生喊住了。
“凯瑟琳小姐！有你的信件，”他友善提醒，“我帮你收在楼梯间旁的桌子上啦。”
“……谢谢你，先生！”
凯瑟琳不得不一个急刹车，折返回柜子边。
谁能将信寄到贝克街来？凯瑟琳不禁泛起了嘀咕：要知道她刚搬来没多久，除却亲人和好友，几乎没人知道凯瑟琳的新住处。
是两封信。
她拿起来一看，第一封落款是钱伯斯先生。
出于对凯瑟琳的身份保护，主编用的是自己的地址，而非杂志社的名义寄信。而信封内只有薄薄的一张纸，内容也非常简练：
“敬爱的凯瑟琳小姐
好消息：出版公司决定与你谈谈版税的详细合同。
定个时间，约在海滨杂志社见面如何？出版公司的编辑也是我的朋友。
你的朋友，
钱伯斯。”
凯瑟琳勾起嘴角。
确实是个好消息！
派编辑出来谈合同，证明他们仍然坚持要拿下乔治·贝尔的第一册 小说出版权，就是对凯瑟琳提出的版税要求不是很满意。
没关系，她当时本来是狮子大张口。她倒要看看这位出版公司的编辑，带来了什么条件。
凯瑟琳把信纸塞回进信封里，然后拿起第二封信。
她的动作微顿。
这信封很沉，不是因为信件厚度，而是用了上好的纸张。
而且信封上没有邮戳，没有邮票，也没有落款。
凯瑟琳立刻反应过来：它不是通过伦敦的邮政系统寄过来的，是被专人送到了贝克街42号的信箱里。
怎么回事？她瞬间就警惕了起来。
拆开信件，拿出内容。这封信和钱伯斯先生的信一样单薄，仅有一张纸。可细密的手感昭示着纸张拥有不斐的价格。上面仅有短短的一句话——
“我答应你的条件，贝尔先生。若希尔达只为追寻自由，身为她的老朋友，我自然没有不成全的道理。
致以敬意，
厄瑞波斯爵士。”
作者有话说：
*历史记载狄更斯确实很爱参加朗读会，他还是特别擅长演讲朗读，节目效果极佳。到了晚年，因为家庭拖累（据说儿子非常败家，还有不少亲戚要养），加上狄更斯本人出身穷苦很怕没钱，为了赚钱疯狂出席各种朗读巡演，也因此拖垮了身体。