琼的表情一下子变得非常古怪：“佩妮五岁的时候就发现圣诞老人不存在了。”
贝尔：“……”
真是没有浪漫情节的母女二人！
他忍俊不禁，还是坚持道：“可是你还是为她准备了生日礼物了，不是吗？那件彩色的毛衣。小佩妮期待着你能回去，亲自给她穿上。”
这下琼不说话了。
她垂下眼眸，看上去非常伤心。
“在公开磷中毒的事情之前，我不能回去，”琼低声说，“否则佩妮也会有危险。”
“但你也不能露面，女士，”贝尔说，“最好找个地方躲起来，我可以帮你带走遗骨，转交给格雷森夫人。我也会受到格雷森夫人的庇护，直至拿到化验结果。”
“我凭什么相信你？”
贝尔侦探侧了侧头，示意她向门外倾听，楼梯口隐隐传来了匆忙的脚步声。
“你没得选，”他说，“现在冲出去，他们只会追查你而放过我，女士。”
“你——”
琼·贝克特女士怒视贝尔，嘴里还低声骂了一句脏话。
但她很快就做出了决定。
火柴女工拎起裙摆，深吸口气：“遗骨已经被送往废料场，职工拿到销毁的批条就会进行焚烧。你要快！还有——”
“什么？”贝尔问。
“这个，带给佩妮。”
琼飞奔到床边，拿起了篮子中的毛衣，直接塞到贝尔侦探怀里，“如果我回不去的话——”
“圣诞老人会兑现自己的诺言。”贝尔冷不丁打断了琼的话。
情势无比紧张，这么一句“圣诞老人”显得分外滑稽。可乔治·贝尔的神情却非常认真。
“这并非一时戏言，女士，”他开口，“尤其是对孩子许下的诺言，一旦成立，就必须达成。”
门外的脚步声越来越近了。
“我会将毛衣交给小佩妮，因为这不是她的圣诞礼物，你活着回去才是，”他说，“请务必小心，之后我会向格雷森夫人确认你的动向。”
短暂的目光对视，似乎是让琼意识到，眼前的陌生青年并非恶人。
她的眼神闪了闪，最终意识到侦探说得对——在这种情况下，琼根本没得选。
“你说的没错，”琼下定了决心，她深吸口气，“还有一件事，也是他们追踪我的原因。”
“还有其他原因？”
“白磷有毒，只是火柴厂隐瞒的其中一个事实，”琼的表情变得非常肃穆，“还有另外一个事实：实际上，白磷早就有了替代品！”
“什——”
乔治·贝尔愕然抬眼。
私家侦探需要检测证据进行推理案件，因而贝尔侦探是名优秀的博学家。他当然知道白磷的副作用！但饶是如此，侦探也从未料到过，白磷居然有替代品？
他还准备再问，但问题到了嘴边，门外的脚步声已然近在咫尺。
来不及了。
“抓住机会，贝克特女士！”
乔治·贝尔放弃追问，他转身一脚踹开病房房门，狠狠朝着门外的追兵撞了过去！
门外的人猝不及防，直接被贝尔侦探撞开，硬生生给琼·贝克特开辟了一条道路。
“她，她压根不是格雷森夫人的女仆！”
贝尔狼狈地跌坐在地，大声喊道，“这不是我妹妹，你是谁？！”
一句警示，惊动了所有病房的人。
琼·贝克特感激地看了贝尔一眼，而后迈开步伐，夺路狂奔！
“该死！”
那几名追兵果然并不关心乔治·贝尔的去向，追着贝克特女士离开的方向转身。
趁着这个机会，乔治·贝尔从地上起身，将那件刚刚织完的彩色毛衣郑重收好，朝着相反的方向离开。
第三期《火柴照得亮》的连载到此为止。
克里斯丁阖上杂志，只觉得心脏砰砰直跳。
其中一部分推理和观察情节，写的细致入微，这部分在第三期连载中占据了绝大多数篇幅。但克里斯丁并不觉得剧情拖沓，反而是因为对医学院场景的详实描述，和对中年妇人、对追杀琼·贝克特女士的追兵们的判断，为整个情节增添了意外的可靠性。
而且，乔治·贝尔的行文风格简练精准，这让克里斯丁觉得，自己好像就与侦探同处在一个房间内，亲眼见证了一切。
——它就发生在医学院中。
克里斯丁无法忽视自己心中的念头。
一开始的怀疑，在看完故事中达到了顶峰。
乔治·贝尔撰写的医学院场景，与凯瑟琳小姐转述给自己，她与明丽·法勒在医学院中做的事情几乎一样！
《火柴照得亮》早在几个月前就定稿了，作者不可能未卜先知，这只可能是名为“乔治·贝尔”的作者在《海滨杂志》新刊发售前进行了临时修改。
想要这么做，作者定然是参与了案件全程之人。
那么，他，不对，她只可能是……
坐在桌边的克里斯丁甚至能听得到胸腔内的心跳隆隆，犹如擂鼓，震得他耳膜作痛。
是啊，他怎么能想不到？
是凯瑟琳小姐，也只可能是凯瑟琳小姐！
明晰的思路在脑海中凝固成形，紧接着，克里斯丁豁然起身。
不对。
他放下杂志，冰蓝色的眼中闪过几分震惊。
连他都能看出来，临时修改过后的故事与凯瑟琳小姐的探案经历一模一样，那火柴厂的人也一定会知情！
…………
……
同一时间，大伦敦火柴厂。
董事会秘书墨菲先生，直接把《海滨杂志》摔到了地上。
他擦了擦额头的冷汗，斯文的面孔完全没能绷住怒火。
“好，好好，”墨菲先生咬牙切齿道，“那就别怪我不客气了！”
说着他转身，将办公桌上的一份文件直接递给了自己的助手，“去，送去《泰晤士报》，给谁都好，没人会错过如此大新闻。”
用真实经历做案件改编是吧？
墨菲先生恶狠狠地想，那就别怪他借机让一名年轻姑娘身败名裂。
作者有话说：
没能写完啊啊啊，先发七千！越欠越多了【擦汗。
实在是不好意思姑娘们，这周城市变动，加搬家，加找房子，实在是忙的脚后跟打后脑壳了，看姜花ip可知我横跨了1700公里……累的实在是神志不清，土下座！
更新还是会尽力保证的，让我调整一下状态，下次更新应该会是周五，如果十一点没有就是周六。大家不要等，早上起来看就好了！