很是过了一会子，池边郎君才凭栏露出手来，乍看如从水中掬起一捧新雪，细瞧才知是精漫一手。
-
连酲睡醒一觉，窗外已是天光替代了雪光，身侧依然无人，他手摸过去，冰凉的。
连岫声昨晚没回来睡？
算了，连酲想自己睡个回笼觉，再去找连岫声在何处也不是不行，那么大个人总不能丢了。
回笼觉连酲却没怎么睡好，可能是连岫声的这间房能看见的娑罗树树影要多上一些，他又做噩梦，梦到满树人脸。
他直接被惊醒，瞪大一双眼，与上方连岫声的双眼正好对上，对方正若有所思地瞧着自己。
连酲下意识推开对方，坐起来，心跳飞快。
“三哥为何突然醒了？”连岫声躺下来，“我方安睡，三哥且再陪我睡会吧。”
“不睡了。”连酲掀开被子，跨过连岫声的身体，下了床榻去。
站到地上后，连酲才想起来问，“你昨夜作甚去了？”
“我反复思量一些琐事，不能自决。”
连酲皱眉，又立马喜笑颜开，他马上回到了床上，要当回弟弟的小棉袄，他又躺进了被子里，问：“是何事不能自决，可说与为兄听听，为兄可为你拿拿主意。”
连岫声扭头意味深长地看着三哥，“不方便。”
喔。
连酲又起来了。
再次站到同样的位置上，连酲贼心不死，“你确定不告为兄？”
“确定。”
连酲很失望，都这么久了，竟还养不熟吗？
“也罢，你如今做了官，你我兄弟说不到一起去是平常事，你自有你的思量，为兄也不好多管的，你自己个保重吧，为兄要先去用早膳了。”连酲认为，的确也是不能逼得太紧，不然显得太假了，于是他走得洒脱，并且洒脱地吃了个早饭，又到兰园给张氏请了安。
他与琼花他们几个都没记得要换喜庆衣裳，过去就挨了一顿好骂，张氏虽骂着，却早早地就准备了身新的，反正无事，连酲又要试衣裳，就使虎丘先回蓬莱阁了，院里好些事要他帮忙。
今儿是除夕，门窗上要张贴着各种各样的剪纸窗花和门神，各个房里榻上要挂金银八宝，西番经纶，院里要烧柏枝“火禺岁”，灯笼就更不用说了，各处要挂各处的样式，蓬莱阁最为出挑，琉璃灯笼都端上来了。
“甚铺张，甚奢侈。”管廉一早就在院里负手批评，认为一丘的绢纱描竹兰云雨图甚是风雅，后也未能闲着，他令人搬了张方桌到外边院子里，铺了洒金纸，写起“福”字和对联来。
彤雪拿了管廉写下的第一幅对联，“老先生书追魏晋也，虎丘！搭梯子，咱这就去贴上。”
“啊，那先前的呢？”
“贴你门上。”琼花说。
蓬莱阁这一贴可了不得，路过丫鬟小厮纷纷议论了起来，直到自己个院里也不停，让主子知晓了，也都取银子使他们来兑几个字回去，管廉没见银子之前方还抚须开怀，见了银子立刻便阴沉着鹤面，推了文房四宝，进房去了。
琼花晓得老先生这是在气什么，扬着嗓子，把满院懵然的人给臭骂了一顿，只没提管廉日前陷于泥潭拿字换钱的“丑事”。
好不容易把人从里头请出来，便再也无人敢掏银子出来，只说自家主子想要个什么彩头，多的都不说，最后得了字，个个都是见牙不见眼地跑出去，今儿个除夕，主子一高兴，他们也能得不少赏。
知鱼轩的小厮也来了，拘着手，眨着眼，“钱，我二娘想要钱。”
管廉方横了他一眼，写了字，抓起来掷到对方怀里。
琼花在一旁研磨，笑道：“他就是拿将回去，二娘也是看不明白的，只管往墙上糊就是了。”
彤雪在门首那边张望了一会子，回来了，“三哥儿怎的还没使人让虎丘过去接，晚夕可是直接去正堂用年夜饭了？”
“姐姐操什么心，哥儿跟着夫人能有什么错？”琼花甩了甩发酸的手腕儿，扭头但见老先生又纸笔画起了福神等人像画儿，竟与写字不分上下的好。
彤雪又走去了那门洞边，朝一丘瞧，回来了，说：“一丘这院里人怪得很，年年过年，院里却比甚么时候都安静。”
琼花没看，“今儿约莫又称病不吃年夜饭了？”
虎丘：“四娘是不好意思的，两位姐姐好嘴就别摆说这个可怜娘了罢。”
“谁摆说她了，六哥儿不也年年不去吃，就去了，也是作了礼就走了，让人知道只以为我们连家一人一条心，到那时候，便是什么帮闲散客都能盼着我们连家树倒猢狲散了。”
这话是有理，但不好听，就连管廉也抬头叹了一句“妮子好利害的嘴”。
彤雪不爱说这些的，她看了会天，便说让虎丘去服侍老先生将衣裳换了，再把院里一应物什都收拢了，自己个也都要换上喜庆衣裳，又说既然现今两个院走得近，她拿出几封红纸包的碎银子出来，使虎丘拿着过去，就说是哥儿给进财满财小哥和金钗银钗两个小姐的，方便再打听六哥儿今夕是否要去用年夜饭，若去得，她便注意让两个哥儿坐到一方，也好说些哥们儿之间的私话。
“姐姐你都没给我这多银子……”
“少不得你的，快些去。”
过了少时，虎丘就回来了，红包送出去了，他揣着手，乐呵呵地跑到彤雪跟前，“六哥儿说不去的。”
“那你高兴个甚？”
虎丘从袖子里拿出几封红纸，三封，揭开后竟各包了五两银！
彤雪一把将三封红包都夺走，“你那封我与琼花分了。”
后头三人在院里如何追赶打闹暂不说了，且看这从上到下的欢腾气象，连家是还繁荣着的，一时半会儿还倒将不了，若过年也过不出欢乐，主子指天骂地，下人哭天喊地，那无论是谁家，好日子便是到了头，俗谓“年节不乐，家待败落”是也。
-
连酲这边且还烦恼着呢，他说身上衣裳太红了，今上如今虽禁民间穿补子衣裳，可一应颜色是任意可穿的，于是儿郎的冠儿是琥珀，巾儿上的环儿是红玉，身上是双鱼浮水戏珠纹织金红绫缎儿，腰上系的绦儿，挂的玉坠子也被换走了，换个红香包，里头装五谷，鞋也是红布红底，连酲脸都红了。
“母亲怎不这般穿，母亲何以要穿深红？”连酲分辩。
“我像你这般年纪的时候，也如此穿，你莫多话，要敢脱了衣裳，你看我还给不给你银子使。”张爱莲只看自己孩儿穿红色好看，不听他扯那些有的没的。
连酲趁机道：“待过完年了，母亲教孩儿习剑，可好？”
张爱莲应了他，“你思量好做什么活计了？”
“孩儿要去当锦衣卫。”
张爱莲眼角抽了抽，一掌拍在桌案上，“胡闹！”
秋芳正在后头剪红纸呢，听势头不对，忙小跑到张氏身边，“哥儿不晓事呢，夫人发甚火？慢慢教便是了，今儿除夕，闹不欢欣了还怎吃合家团圆饭？哥儿，快些道歉！”
连酲只为着不想张氏伤身，低头说我错了，在张氏刚舒缓一口气后，他又道：“母亲可是把孩儿当什么娇子了，其他兄弟姊妹但能出去闯天地，孩儿却不能。母亲以为孩儿是任性胡为，但其中甚么个情况孩儿却早已打听清楚，孩儿非为了争口气，更非为了使母亲堵心，孩儿只是居安思危，也想手中权势更多些，站得也更高些，便也能使家里人生活更安稳些。”
张爱莲手臂搭在桌案，看着如一团火焰般明亮灼热得不可方物的连酲，她眼中滚下泪，是伤怀也是茫然，她若是可以，她便拎剑走出这宅门去，给连酲杀出方天地来，可她这羸弱身子，又能与他什么助力？
半晌过去，张爱莲闭了闭眼，“也罢，你既已下定了心，那年后母亲便帮你相看人家，成了家，母亲也能多信你两分。”
“……”连酲服了，但他脑子转得快，便登时跪下磕了头，起身说，“母亲既如此说，那便与孩儿娶一百个娘子吧，如此的话，你也可放一百个心了。”