縱然歷代朝廷有意調和，譬如在北方廣開公學，如今的江南學子仍不容小覷。
清河府所屬保華省地處北地，與都城望燕台之間僅隔一省，不過一千六百餘里，多少占了點天子腳下的便宜，故而雖算不得大祿朝第一流文風興盛，貢院卻也能同時容納數千人。
而江南文風鼎盛，譬如南京貢院，可容超兩萬之巨，實在是難以想像的繁華。
保華省轄下十府，共計一百四十八縣，本屆鄉試報考人數近六千，可謂龐大。
但考生來源並不均衡，清河府作為省府，師資力量最為雄厚，考生也最多，保華省每一屆的舉人名額，近三成要落在清河府轄下。
余者諸多府州縣，多有連續數屆不得中者。
可即便如此，每年清河府所能得到的舉人名額，也不過寥寥數個。
上次孔姿清那一屆的八個，便已是許久不見的多了。
「……靠近貢院的地方已經戒嚴了，但仍有許多百姓、客商往那邊去看熱鬧。」秦山笑道。
三年一次的鄉試，可不正是大熱鬧？
還有好多富裕人家從各地趕來，預備榜下捉婿呢。
秦猛就想起來之前陳嘉偉的事，皺眉嘆道：「也不知又要有多少男人拋妻棄子……」
固然有人想榜下捉婿，可拋開孔家相公和十一郎這般異類，大凡能中舉人的，再年輕也得二三十歲，甚至更老，幾人沒有家室？
他也不過在衙門幹了三兩年，卻已經看過太多男人發跡之後拋棄糟糠之妻。那留著髮妻在老家侍奉父母、撫育孩兒，自己在外面養著外室的，竟已算厚道了。
阿發看了兩個主子一眼，不想他們在這個當口聽太多糟心事，因而笑道：「且莫擔心旁人，只小秦相公年輕，如今正是說親的年紀，你倒是想想怎麼護他周全才好。」
此言一出，秦猛果然顧不上旁的了。
十一郎才學出眾，生得又俊，可別給人搶去當了女婿！
秦放鶴不緊不慢吃完飯，對齊振業說：「我欲出城一觀，你呢？」
齊振業知他從來不做無用功，當即使把沾了油的手帕子一丟，跟著站起身來，「走，換套爽利衣裳就走！」
稍後眾人果然換了衣裳出門，街上已是熙熙攘攘，行人摩肩接踵，果然是大城氣派。
當初秦放鶴等人來考秀才已是熱鬧至極，如今輪到考舉人，更是熱鬧了十倍，連帶著街頭生意也好做了。
一路走來，就見路邊各色糕餅鋪面里擺著「登糕」「桂香」等好意頭的點心，銷量極好。
秦猛和身體最健壯的阿財一前一後開路壓陣，替秦放鶴和齊振業擋開過往雜物、車馬，秦山和阿發在兩側照看，順順噹噹出了城。
眾人走出去約四五里，就有衙門的人拉起紅色帷帳，不許向前了。