北方風沙又大，車馬行動速度慢，嚴重阻礙進度。
那帶路的夥計眯著眼望了望天，馭馬來到馬車邊，說：「少東家，秦老爺，看這個天氣，咱們怕是趕不到下一處鎮子。北邊又來了烏雲，陰惻惻的，後半夜恐又有風雪，若荒郊露宿，可要凍壞人了，便是牲口也吃不住。
小人記得幾年前往這邊走的時候，三岔路口處有個小小茶棚，乃是本地農戶自己開的，又有幾間屋子，不如早早去那裡歇腳，明兒也走得從容。」
齊振業和秦放鶴對視一眼，「也好。」
專業的事就要交給專業的人去做，他們只管趕路，並不胡亂發言。
一行人又走了約莫一個來時辰，果然碰到一個三岔路口，也有一處小小院落。那院落外倒是有個茶棚，只是長滿荒草，又落了灰，幌子也破敗，顯然許久沒開了。
秦山年歲小，又面善，便去叩門。
只聽吱呀一聲，大門打開，露出一個佝僂著身子的老漢來。
「老丈，」秦山笑呵呵指了指身後的馬車，「我們主子是進京趕考的舉人，路遇風雪，錯過宿頭，這左近荒無人煙，可好收留一夜麼？」
那老漢甚是慈善，又聽說是進京趕考的舉人老爺，登時唬了一跳，還要跪下磕頭行禮，被秦山一把拉住。
「老爺們來，原是小老兒一家的福氣，」老漢訥訥道，「只是地小家貧，渾家又病著，無甚好招待的……」
秦山便回馬車那邊說了回，又回來道：「無妨，原是我們打擾了，豈有嫌棄之理？一應吃食、鋪蓋我們都是自帶的，只借碗水喝，借片瓦遮身，不至在外凍死罷了。」
冬日西北風可不是好玩的，馬車雖大，卻也擠不下他們這將近十號人。
那老漢聽了，倒也罷了，忙開門請他們進去，只仍有些惶恐。
原來這小院極小，本也不做住宿買賣，只能臨時收拾出一間炕屋，其餘的，也只好往柴房去。
眾人都不介意，呼啦啦進來後，阿發等人自去拴馬，秦放鶴則帶著齊振業去向主人家道擾。
屋子很小很深，窗戶紙也黑乎乎油乎乎，有幾處還裂了，不知多久沒換過，乍從外頭進去，頓覺眼前一黑，要適應片刻才看得清。
卻見東屋熱炕頭上臥著一位老媽媽，角落裡還縮著個穿著藍黑色舊棉襖的少女，面黃肌瘦，空氣中瀰漫著濃重的藥味。
見外男進來，那少女便有幾分羞臊，垂著頭，用極小的聲音行了禮。
聽說是貴人，那老嫗還想掙扎著起身行禮，被齊振業一把按住。
這家裡簡直一貧如洗，屋裡僅一炕、一桌、二椅，突然塞進來幾名接近成年人身材的男人，便顯得侷促起來。
秦放鶴與齊振業只看了眼便退出來，在堂屋裡問老漢，她得的什麼病，可曾看過大夫、吃過藥。