像我們所熟知的吳承恩、蒲松齡、馮夢龍都是貢生出身。再說句市儈的話，當上貢生之後收的賀禮銀子也抵得過多年求學的花費了。
說回寧磊這邊，院試報名與府試流程一樣，不過為防止作弊，院試分正試複試兩場，由學政親自點名入場。
點名結束後，升炮封門，學政坐大堂親自寫試題，主要考八股文與試帖詩，並默寫《聖諭廣訓》百數十字。
第一場考試結束後，會篩掉一部分考生，留下的考生為最終錄取名額的一倍。第二場考試再篩掉一半。
兩場考試後三天放榜，通過的考生便獲得了「生員」的稱號，也是俗稱的秀才，就有了進入州學、縣學學習的資格。另外秀才還有免除傜役賦稅，見官不必下跪等特權。
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「阿北，你怎麼起這麼早？」寧瀾一大早打著哈欠走進院子就看見阿北正踱來踱去的，一臉的焦躁。
阿北明顯沒有睡好，眼下一圈青，「少爺，今天放榜，我心慌。」
家裡人都起來了，只有寧磊還在睡。知達正在紙上寫糖水鋪還需要採買的東西，被阿北晃的頭暈，一把抓過人按在凳子上，「老實坐好，別晃了。」
「哦，」阿北聽話的乖乖坐下，兩隻手放在腿上，一動不敢動了。不過一會兒，他就起身跑去看榜的地方等著了，知達怕出事，無奈地跟在後邊。
沒想道才不到半小時阿北又回來了，寧瀾好奇問道，「怎麼這麼快就回來了？」
「人太多，擠不進去，」阿北耷拉著腦袋道。
寧瀾撐不住笑出了聲，「哈哈，等著吧，寧磊中了會有人來報的。」
這條胡同住的學子不少，打吃過飯鑼鼓聲就沒斷過。
寧磊起來後迅速把自己收拾利落，囫圇喝了一碗粥，就和阿北一起僵硬的坐在院子裡。他臉上強裝著鎮定，心裡已經亂成一團，每次鑼鼓聲一響，心就砰砰的好像要跳出來。
等到鑼鼓聲終於停在門口，一群人簇擁著一個衙役進來來，他臉上已經麻了，隱隱約約聽見衙役大聲報喜，「恭喜清遠鎮洞溪村人氏寧磊老爺高中第三十六名！」
衙役是個熟面孔了，寧瀾拿出幾兩碎銀子謝過，給後面湊熱鬧也大方地灑出去一串銅錢，一時間喜慶的話不絕於耳。
「勞煩問一下，洞溪村還有一位叫李小書的可中了？」寧瀾把衙役拉到一邊低聲打聽。
衙役對李小書也有印象，才從他家出來不久，賞錢還沉甸甸的裝在袖口呢，因此痛快地道，「中了，李少爺中了一百一十八名。」