蔥嶺以東的這部分路線，大唐朝廷早就了解，只是對於蔥嶺以西的部分不甚熟悉，因為那邊不在大唐的勢力範圍內。然而這幾個使者半天也說不清楚，從自己的國家到蔥嶺，究竟有哪些路徑和山川：「我們走了很久很久！走了好幾個月！」「跨過了一條河，但不知道那條河的名字。我們經過的時候，正值那條河的汛期，真是太可怕了！啊，那條憤怒的河水！」「不過，我們在路上，見到了用美麗的火鼠毛織成的毛毯，將它帶到長安，獻給了你們的君主。」「我們經過了狗頭人國，那裡的人都長著狗頭，每到月亮升起的時候，他們就……」
我聽不下去了，叩了叩門，走了進去。
這間公房是專門用來接待外國使團的，地上鋪著柔軟的氍毹，兩邊相對放著數把高背椅。唐人在正式的場合都要跪坐，蓋因坐在椅子上垂下雙腿的樣子，在他們看來極不雅觀，那些椅子是為不慣跪坐的外國使者而放置的。每次看到那些椅子，我都極其眼饞，於是最近我也求著崔顥去找工匠，做了兩把，每天回家進了自己房間就能解放雙腿，簡直快樂似神仙……咳，扯遠了。
大食使者們和兩名粟特譯語人分別坐在兩邊。使者們穿著白袍，膚色曬得黝黑，鼻子很大，鬍鬚濃密，典型的阿拉伯人長相，說起話來一派熱情洋溢的態度。兩名粟特譯語人面前的几案上擺著紙筆，紙上記的東西不多，顯然問得並不順利，兩個人愁眉苦臉的。我向他們倆點了點頭，轉而問那幾個大食使者：「山或許沒名字，水一定有名字。你們說的那條河，是不是拂剌河？」
「你說什麼？」使團的首領一怔，繼而笑著問道。
「我說，你們渡過拂剌河之後，沒經過底渠羅河嗎？」我也笑吟吟地反問。[3]
[1]關於井真成的信息、他的墓誌及相關的分析，作者參考了石見清裕《唐代的民族、外交與墓誌》第11章 。
[2]這幾段關於拂菻國的文字，取自《舊唐書》第198卷 拂菻國部分。但這並非作者偷懶：實際上，官修史書中關於較偏遠的國家的信息，大多正是以本文所描述的這種方式取得的。
[3]拂剌河即幼發拉底河，底渠羅河即底格里斯河。此處系用中古漢語發音讀出阿拉伯語發音，再轉寫為漢字。
第8章 侍女金盤膾鯉魚
使團首領頓了頓，逐漸收起了那種質樸的笑容，身體微微後仰，靠在椅背上，皺起了眉頭，用一種銳利的目光打量著我。
空氣忽然變得很安靜。兩名粟特譯語人和康九娘驚愕地看了看我，又看那幾個使者。