「世上根本沒有狗頭人國這樣的地方。使者們用這些話欺騙我們唐人，是不是過分了？」
過了半晌，使團首領才開口，換了一副高傲的語氣：「一個國度有哪些山脈，有哪些河流，有哪些平坦的道路，有哪些險要的關卡，本來就該是秘密。只有想要表達臣服的時候，一個國家才會向另一個國家獻上地圖。我們的國家和你們的國家是平等的，我們見到你們的皇帝時也不會下跪，為什麼要將我們國家的山川風貌說給你們聽？」
大食使者們謁見皇帝的時候往往平身而立，不肯下拜，說自己在本國也只拜真主，不拜國王——據說前幾年來的使團就是這樣，當時還引起了一通爭論，直到中書令張說打圓場，說大食風俗不同，不宜苛責，皇帝便特許他們不必下拜。他們以此作為推脫的理由，倒不大好反駁。
一名粟特譯語人試圖緩和氣氛：「每逢外國使團入唐，鴻臚寺循例都要詢問這些，沒有旁的用意。」
「我們不是日本、新羅之類的藩國，不應當受這樣的詢問。如果我們真的如實告訴你們，那麼，萬一有一天，我們的國家和大唐成為敵國，我們或許會因為今天說的話而後悔。」使團首領辭色凜然。
「我們沒有刺探你們國家軍情的想法。大唐朝廷規矩如此，我們也只是依照上官的話來做事罷了。」另一名粟特譯語人石明達道。
「你說你是石國人，是麼？」使團中的一位使者突然開口，聲音溫和，語意卻是咄咄逼人，「我們的國家治下有近三千萬的臣民，西到遏爛達魯思，東到突騎施和印度。康國和你們石國，都已經臣屬於我們的王朝。那麼，你身為康國人，是該為唐國朝廷做事，遵守唐國的規矩，還是遵守大食的規矩呢？」[1]
來自石國的石明達和祖籍康國的康九娘同時變了臉色。饒是粟特胡人一貫長袖善舞，圓滑機敏，對待這種直接打臉的話也難以保持心平氣和。而我呢，一時也不知說什麼：阿拉伯帝國現在由倭馬亞家族——「白衣大食」——統治，處於對外擴張的高峰期，他們確實有平視大唐的資本，至於石國和康國這些中亞小國，他們也的確可以藐視。呼羅珊總督屈底波率領大食軍隊攻陷康國，不過就是十幾年前的事。
腳尖不著痕跡地在氍毹上蹭了蹭，我吸了口氣，慢慢用我不甚精熟的粟特語道：「你們經玉門關，到涼州，再到長安，一路上所見的風物如何？你們也見到了我們京城的景象，也曾列席皇宮的宴會。我們國家民眾的生活，京城的氣象，皇宮的奢華，並不輸於這世上的任何國度罷？」
使者們沒說話，只是審視著我。我繼續道：「波斯有詩歌和琉璃，有華麗的織毯，大食有寶石和黃金，有動聽的樂曲和精純的薔薇水，而大唐呢，有絲綢，也有歌詩，有稻米，有最好的人才。因為唐人過得不錯，所以想知道天下還有哪些地方，那些地方的百姓生計如何，那些地方有怎樣的山水和景致，有哪些鳥獸，哪些土物。譬如，我們大唐的嶺南，有個叫容州的小州，那裡的人，喜歡吃水牛的肉，又把牛胃中半爛的草做成齏，混著鹽和姜來吃，這樣的事，長安的人很愛聽。我們問你們家鄉的事，也是一樣的意思，未必就是想要擴張疆土。你們的國王派人來到這裡，不也是為了讓大唐和大食了解彼此的事情嗎？」
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