「秦時明月漢時關，萬里長征人未還。但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山！」
綺里的臉色透出興奮的微紅，口邊呵出白氣，以漢語唱完，又以龜茲語唱了一回。商隊裡多有龜茲商人，而龜茲音樂最是名動天下，上到耄耋老人，下到三歲小兒，無不解歌，當下眾人亦跟著唱了起來，歌聲迴響在這條商道上——這條商道也是後世所稱的絲綢之路網絡的一部分——驚散了幾隻離群的鳥兒。鳥兒嘩啦啦飛起，轉瞬在戈壁灘明亮湛藍的天空中消失不見。
大漠是美的，可也是苦的；現在正值初冬，西北邊陲尤為苦寒，雖不至於滴水成冰，卻也極冷。我和綺里騎在馬上數日，腳上已生了凍瘡。匈牙利英籍探險家斯坦因就是因為在大漠中生了凍瘡，只能動手術截去腳趾：我想起這事，不由惴惴，但好在同行的商隊帶有藥膏，施用之後過了幾日，症狀大見緩解。
走了十天，也便到了目的地。創作了盪氣迴腸的《敦煌》的日本作家井上靖，初次來訪敦煌時說：「這就是我想像中的敦煌的模樣。」
[1]關於敦煌的歷史和斯文·赫定等探險者們，本章主要參考Susan Whitfield的Life Along the Silk Road，及Peter Hopkirk的Foreign Devils on the Silk Road。
第36章 莫使金樽空對月
是的，無論是在21世紀，還是在唐朝，敦煌都沒有讓我失望。
誠然，在21世紀，敦煌的月牙泉已經沒了水，全靠自來水續命；洞窟也只有幾個對外開放，一窩蜂湧進洞窟的遊人吵鬧不堪，更有人在管理員的明令禁止之下偷偷拍照，每個人都被酷烈的陽光曬得焦躁無比。
但是，即使在那時，敦煌亦未曾讓我失望。壯美的鳴沙山上流沙飛動，洞窟中的飛天身姿嬌媚窈窕，反彈琵琶的姿態更是妖嬈。在陽關故址，有一尊王維的雕像矗立著，揮舞雙手的樣子有些可笑。可是，作為他的粉絲，我仍是無端激動。
而千年前的敦煌，也如千年後一般，靜默而喧鬧。西出長安以後，它是絲綢之路的第一個重要節點，在此處，商道被橫亘天地之間的茫茫沙漠分為南北兩條，北路經西州、焉耆、龜茲等，南路經尼壤、于闐、疏勒等地。操著各種語言的人在此相遇又分開，有人出關，有人入關，各自去往天南地北。而留在此地的人們，則在艱辛求生之餘，以自己的微薄積余為交換，向漫天神佛求一絲安慰。當地的統治者亦復如此，不過，他們能拿得出的錢財遠勝於尋常百姓，故而有餘力在千佛洞中開鑿層層疊疊的洞窟，為自家祈福。
這日綺里不在身邊，我獨自走在鳴沙山旁的千佛洞外。現在的千佛洞尚未經過中晚唐和五代地方統治者的苦心經營，開鑿的洞窟數量無法與後世相比，但洞窟中的壁畫大都是盛唐風姿，菩薩的髮絲衣帶無不細緻雍容，每一窟又各各不同，堪稱絕世的藝術珍品。
每一窟中，皆有虔誠的信眾圍著佛像作順時針繞行，蓋因「繞佛」與「繞塔」一樣，是一種功德。右手被認為是更潔淨的手，故而要向右繞行，才能保持右手始終對著佛像。
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