王維常來慈恩寺，卻不大認得他，可見這位僧人在寺中地位不高，不料他卻敢挺身而出，面對叛軍。
「我們聽不懂你那些言語，什麼龜、什麼木的。」另一個校尉笑道，「唯獨聽清了『怕死』兩個字。你既怕死，吃了這個，我們就不殺你。」手一揚，將一件物事扔在僧人面前。
那是一隻用油紙包裹的炙羊腿。年長僧人臉色變了幾變，道：「我們出家修道之人，不能……」
語猶未畢，一道雪亮的刀光掠過空中，如一條白蛇，迅速繞過僧人的脖頸。僧人身體搖晃，摔倒在地，頸側血如泉涌。他動了動口唇，似欲說話，卻只能發出「嗬嗬」的聲音，想是氣管也被切開了的緣故。僧人又掙扎了幾下，便即死去。
在場眾人噤若寒蟬，那名校尉反而笑了一聲，在僧人的衣服上擦乾了刀頭的血滴，收刀入鞘，又撿起羊腿：「既不肯吃，想必不是真正怕死。」他見領頭的校尉皺眉，便又笑道：「慈恩寺是皇家寺院，自然和李家的運勢大大相關。既然李家的皇帝已經逃出長安了，我們毀了慈恩寺，教李家不能重新成事，大燕的國運更加穩固，這不是很好麼？況且，孫將軍也說了，入城後可以殺人，可以搶金銀寶貨。」
「孫將軍」三字顯然打動了為首的校尉，他微微點頭。
兵卒們登時興奮起來，有人見到在場的居士中有女子，就去拉扯猥褻，還有些兵卒大笑著用刀逼迫小沙彌們，要他們從流廁院擔來污物，倒在佛殿裡，寺中各處種的牡丹、芍藥等名花，也被踐踏無數。
王維僵硬地立在中門附近，心中唯一慶幸的是，兵士們至少還沒有動阿妍。她還在昏睡之中，抄檢居士院的士卒大概是嫌她晦氣，放過了她。
這時，有幾名兵士緩步走到大雁塔的入口，望著牆上碧紗罩著的墨跡，冷笑道：「我們不識字，不知道寫的是些什麼。」唰地一聲將碧紗撕下，又隨手取過一盆污水，潑在了牆上。
那些墨跡已很有了些年頭，但因為一直有碧紗籠罩，猶自鮮明如新，被污水一潑，很快洇成一團，只剩下最右側的「開元九年進士科」幾個字，還勉強可以辨識。
這是開元九年的進士們及第後的題名。在此之後，新科進士雁塔題名漸成風氣。進士科極難考，每一科千餘名舉子，能夠登第的多則三四十人，少則不過一二十人，所以一旦考中，便是時人所謂「登了龍門」，有「白衣公卿」之號。因此人們又說「三十老明經，五十少進士」，認為就算五十歲考中進士，也不算晚。當初年紀尚輕的王維，亦曾因自己年少登第而矜傲。
然而此時，那個年少英俊的他懷著喜悅和驕傲，在春日暖風中快意寫下的那一行字，「王維，字摩詰，太原人，年廿二」，已成一片模糊。
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