當世的名手，六法俱全、萬類不失的傑出畫家們，淪落到盡心竭力給新貴的私宅畫壁畫，怎麼樣都不能說是幸事。但這樣的波劫里，人人的命都是草頭的珠露，風裡的燭光。從貴人手裡借來一層罩子將蠟燭罩上，雖然掩斂了光輝，到底能夠求得更長久的存續。
還能怎麼辦呢？
我被安慶緒帶走，沒能回去，王維只好遞消息給偽朝官員里的舊識，請他們幫忙活動和打聽我的下落。源於私事、沒有枝蔓的簡單接觸，放在十月唐軍克復東京之後，就變成了和偽朝的同流合污。人人自危的時刻，沒有誰願意為其他人的清白作證。他不曾上過偽朝的班，但也被和其他犯官一起關了起來，等候發落。
這些事，窩在龍門山裡的我本來不知道，因為焦鍊師不讓我走。可是身體眼看是調理不好了，我繼續躲清靜也沒有意義，還不如回來看一看。
「今日是臘月廿五了。」我說。
王維清了清嗓子，瑣碎地叮囑：「你身子弱，今年就不要守歲了，也不要喝屠蘇酒。至於窗戶上貼宜春帖子，門上畫虎頭，不妨照舊。不過，我既不在家，恐怕你自己畫虎頭，畫得像貓不像虎。罷了罷了，你還是去縉的家裡過除夜，和他們同迎新年罷。」
他竟還嫌棄起我來了。我沒好氣地說：「畫虎頭是為了擋拒凶厲，我不會畫虎，畫一頭豬，也一樣收效。凶厲之物吃了豬，承了我的情，便不進房裡害我了。」
難得的見面時光，竟然花在了鬥嘴上。可見人到了深壑般的絕境裡，總能學會些逗別人笑的法門。那個兵士咳了聲，我們都明白時間到了。他走了幾步，又轉過身，低低地道：「我活著，求你也活著。」
他眉眼憔悴，話里情致哀戚。我哽了哽，咽下一口到了喉邊的血。這河山誰不愛看呢，就算經了戰火，山裡的花，江邊的樹，雲間的月，總歸沒有半點折損。這河山誰不愛看呢……並不是不想和他一起看呀。
這時忽然有幾騎從遠處馳來，直奔楊家舊宅。馬上的人面白無須，服色鮮亮，手裡捧著赤黃錦緞裝飾的盒子。
是來宣讀詔令的中使。
王維連忙回去，和其他犯官一同聽受聖旨。
我在外等了沒多久，院裡面就亂了起來。宰相宅院何等幽深，但一陣一陣的號哭聲，外面也聽得真切。
中使離開後，那位跟過安重璋的兵士走出來，和門口的同僚換崗。我過去問他，因這詔令並非秘密，他很爽快地向我轉述：「聖人決斷，分六等定了罪，有的賜自盡，譬如陳希烈，就是從前的陳左相。有的受杖一百，在京兆府門前受，只怕……」當著天下人受杖，是士大夫們最難忍受的恥辱之一，兵士咽下的話想必是「還不如自盡」：「還有斬首的，共有十八個人受斬刑，就在三天後。」
三天後？