從始至終，他動口教她的時候寥寥，她只能靠自己的眼睛、舌頭去感悟。
偏偏步卓對她，比對別人要挑剔十倍百倍，她但凡做錯什麼，少不了一頓大罵，甚至於打手心。
裴宴心裡從沒停止過對步卓的腹誹，她不明白，這老太監這麼不喜歡自己，幹什麼還要把自己劃到手下？
直到後來得知朱氏崩塌時舊事，才明白過來——哦，大概是為了迎合君心。
這麼久過去，建昭帝早將她忘到天邊去，這幾年她也就得過寥寥幾句誇讚，還都是跟別人一起的，步卓自然便對她沒好臉色了。
她雖然心裡有一萬個不滿，但也因此卯著勁，步卓越挑剔，她越要做得好，讓他無話可說。因此手藝進步極快，短短几年便升到了六品典膳。
裴宴憋著口氣，總想著何時能跟這老傢伙平起平坐，結果在那之前，步卓便不行了。
年紀大了，油盡燈枯，太醫來也只搖頭。
宮裡頭向來最勢利，人還沒走，茶已經涼透，從前一個個貼心叫「師父」的小太監不知跑到了哪裡去。
從前熱鬧的住處，此刻蕭蕭瑟瑟。
裴宴抬腳進入，靠在門邊，心情複雜。
硬板床上，老太監看著比往常更瘦，死氣從骨子裡透出來。
看到裴宴，他眼袋深重的眼睛翻了一下，聲音沙啞：「你來做什麼？」
「看您死了沒。」
裴宴摸桌上茶壺，茶是冷的，她拿小爐煮上了。
步卓盯著她看了許久，忽而道：「咱家第一眼看你，就覺得你太過良善……這些天，也唯獨你來看了我一眼。」
裴宴不語，逕自撥弄爐底下的炭火。
步卓似乎也不在意她聽沒聽，自言自語般說道：「你知道朱廢后當初做的事……咱家只想著保你一命，否則聖上問起來不好交差。想活得久，爬太高、落太低都不合適。結果你這小孩子，也不知哪來的一股氣，半夜天天偷偷摸摸地練刀工、練火候，還自以為沒人知道。」
步卓想起自己聽到底下人來報，看見夜色深濃中，半大女娃借著給一天十二時辰都得溫著的湯水添火的機會，縮在邊角，用最破落的木墩切著個爛了一半的廢料蘿蔔。
那一刻，他忽而在裴宴身上看到了過去自己的影子。
他這人脾氣古怪，堅信「天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨」，當年對自己狠，現在對裴宴更狠。
這孩子也沒叫他失望，無論如何磋磨，也像是根不肯折斷的野草，硬生生爬上來了。
裴宴拿火鉗子的手頓了頓，她站起來，從茶壺裡倒了一杯燙茶，跟原本的冷茶混了，放在床頭桌上。
步卓起來喝了一口，又是一頓咳嗽，這回直接咳出了血。