裴宴皺眉，轉身說去叫醫官，卻忽然被抓住了袖子。
步卓「赫赫」喘著粗氣，那一刻，裴宴忽然清晰地意識到，這個人要死了。
步卓枯瘦如雞爪的手從床頭夾層里掏出一本薄書：「這套拳法是我意外得來，堅持練下去，哪怕女流之身，體力也不會輸給男子。」
「因為只我來看你，所以給我？」
「因為你比他們都強，所以給你。」
裴宴愣住了，她知道這說的不是性格。
步卓又躺回去，聲音如破了的風箱：「我早年無權無勢，爬上來後年紀已大，最遺憾無法出宮瞧一眼民間無盡美味，更上一層樓。」
「廚之一道，精益求精，永無止境。裴宴，你且記住，一直往前走，莫停留。」
從前步卓叫她，總是輕飄飄一句「茯苓」，好像她還是那個下等打雜宮女。
這還是頭一次聽他連名帶姓叫她本名。
裴宴眼眶莫名發酸，見步卓似乎期待她的回應，嘗試幾次才成功出聲，聲音乾澀：「…我記住了。」
步卓那雙陰翳狹長的眼睛忽而亮起來，但沒過幾秒，就如同被風吹滅的蠟燭，迅速地暗淡灰敗下去。
「伴伴！」
裴宴叫步卓，從來就是恭敬又生疏地稱一句「公公」或「伴伴」。然而無論她如何叫，已被吹滅的蠟燭也不可能再重新燃起來。
那之後，她壓過其他所有人奪得步卓死後空下的司膳之位，又年紀輕輕成為大庸史上第三位尚膳，才偶然從建昭帝口中得知，她這一路飛速晉升，離不開步卓油盡燈枯前，在他面前的多次舉薦。
步卓不見得多把她當徒弟，她也不見得多把步卓當師父。
但她一直後悔，步卓臨死前，她叫的那句是「伴伴」，不是「師父」。
……
裴宴睡了兩天，燒才退乾淨，醒來記不清夢到了什麼事，只覺心中悵然。
看見那袋邱老頭送給她，讓她先拿回去用的一小袋辣椒，她莫名想起步卓。
因為步卓，習慣嚴苛的自我要求，才會為了能增色的辣椒，不遠千里跑來川省。
步老太監臨死前的兩句話震耳發聵響起。
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