白知飲胸膛起伏，默默嚼著唇內的軟肉，眼底的一點紅光忽明忽暗。
李庭霄順著他異樣的眼光看過去，發現落點是炭盆中那帶著餘燼的炭，心中頓時有所感。
「阿宴！」他高聲喚道。
白知飲一哆嗦，被從凌亂思緒中拉回。
李庭霄說：「別胡思亂想，有本王呢！」
白知飲目光游移。
李庭霄的話沾上了幾分火氣，起身一把扣上他的肩：「是本王帶你回來的！」
當著邵萊和刁疆的面，後半句沒說：既然本王帶你回來，定會護你周全！
沒說，但白知飲懂了，他怔愣片刻，終於點了點頭。
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夜晚，月華初上，宮燈隨風搖晃，皇宮深處花香怡人。
壽宴開始已兩刻鐘，李庭霄故意來遲，在接引宦官的催促下，腳步仍舊不慌不忙。
他信步穿過西梓殿，跟幾名端著果盤的宮女擦身而過，順手從盤子上牽了兩顆龍眼邊走邊剝，小宮女不敢怒也不敢言。
這可是煜王，一言不合就要殺人的！
西梓殿內曲聲悠揚，後園內，帷幔作幕，玉石為台，正中的四方庭院鋪上紅毯被當做舞池，十幾名舞姬正為太后獻舞，大臣們位列舞池四周，白玉階上，湘帝跟太后正並排而坐，相談甚歡。
太后崇氏今年五十有七，保養得當，風韻猶存，今日她身著大紅鳳袍，梳得一絲不苟的髮髻上插滿鳳形頭飾，嘴角愉悅上翹，而她身旁的湘帝臉上雖也掛著笑，卻還是威嚴十足，在他側後方，皇后石氏正襟危坐，舉手投足儘是母儀天下。
太后遠遠便看到李庭霄，攏起袖子朝他招了下手，他就大搖大擺地沿著舞池走過去，登上白玉階。
而恰在此時，一曲結束，舞姬退下，所有人的目光都聚集到風頭正盛的煜王身上。
「母后，兒臣來遲了！」李庭霄轉身從內宦手裡接下錦盒，揚聲道，「兒臣祝母后萬壽無疆！」
崇氏驚奇笑道：「今日煜王怎麼轉了性，竟只遲了兩刻鐘，去年本宮壽宴你可是晚了一個時辰！」
李庭霄嘴角一抽，佯裝乖順：「以前是兒臣不經事，母后多擔待，兒臣這壽禮可是千里迢迢從東海來的，祝母后福如東海！」
崇氏打開錦盒，見到一顆雞蛋大小的珍珠，珠面亮的反光，忍不住讚嘆：「果然至寶，我霄兒有心了！」
稱呼從「煜王」變成了「霄兒」，李庭霄彎起嘴角，看起來頗為得意。
湘帝是崇氏親生，而煜王李庭霄是側妃所生，自然跟她沒多親近，必要時還是需要演技的。
他又轉向湘帝，垂眸拜見：「參見陛下！」