湘帝頷首，大袖一拂：「皇弟快入座吧！」
李庭霄點頭應是，沒漏過他唇角噙著的那抹異樣的笑，心頭一沉。
他若無其事走到台階下方第一個空位上坐下，立刻就有內宦抬來炭盆放到他腳邊，周圍空氣都升高了幾度。
他隨手抓起兩顆龍眼，一邊斜在蒲團靠背上自顧自地剝，一邊目光挑剔地環視四周。
「卑職見過煜王殿下！」緊挨著他的人跟他見禮。
李庭霄側目一看，竟是驍騎衛上將軍柳伍。
這傢伙能跟王侯平起平坐，看來真是被湘帝寵到心尖上去了。
「殿下此番掃平潘皋，真乃虎狼之師！卑職敬殿下！」柳伍說著舉杯。
千穿萬穿馬屁不穿，李庭霄不待見他，還是端起杯跟他碰了一下，卻又放下了：「柳將軍莫見怪，本王今日略有不適，太醫叮囑不能飲酒，心領心領！」
「啊……」柳伍含笑，誰不知道煜王一夜八趟的光輝事跡？他關心地問，「殿下可好些了？」
李庭霄煩躁地揮揮手，柳伍哈哈一笑，端起酒杯獨自一飲而盡。
才剝開手裡的龍眼，周圍突然鴉雀無聲，李庭霄直起身子，發現是湘帝起身正要講話。
「諸位愛卿都知道，我湘國跟潘皋近年來勢同水火，半年前朕派天狼軍揮師北上，捷報頻傳，如今終於收復失地，是為母后獻上壽禮！」
他轉向崇氏，躬身：「昨日，天狼軍已班師回朝，眾將士今日特來為母后賀壽，母后可願意召見？」
當著文武群臣的面，崇氏的欣喜浮在面上：「要見，當然要見見我湘國的好兒郎們！」
不多時，刁疆帶著一行十人魚貫而入，在台階下跪成一片。
「末將刁疆，參見湘帝陛下，參見太后陛下，願太后年年有今日，歲歲有今朝！」
崇氏目露欣慰，雙手虛抬：「平身！」
李庭霄拿帕子擦手，在人群里瞧見了白知飲，在一眾五大三粗的漢子中格外精緻瘦弱。
察覺到他的注視，白知飲側目過來，視線一碰，他寬闊額帶下方亮若星辰的眸子彎了彎，復又將頭低了回去。
大內總管連羽替湘帝細數天狼軍的功績，按規制賞了全軍將士酒肉銀錢，按等級，賞都尉以上田宅布匹，另從國庫額外撥出幾箱金銀珠寶，讓刁疆自行回去論功行賞。
刁疆自是感恩戴德，以為這就能退下了，不料，湘帝再開口：「煜王，救你的是哪個？」
來了！
李庭霄心頭一凜，連忙起身：「阿宴！趕快參見陛下！」
眾臣子驚訝，只見天狼軍一行人里，舉止最為拘謹的那名少年將軍緩緩走出，跪倒在皇帝面前，低眉順眼沉默不語。